Análisis Aerocool Project 7: semitorre P7-C1 Tempered Glass, fuente P7-850W Platinum, controlador RGB P7-F12 Pro con P7-H1 y ventiladores P7-F12

3. Controlador RGB P7-F12 Pro

Aerocool P7-F12 Pro. Embalaje y desempaquetado

De entrada, «P7-F12 Pro», con la coletilla «Pro» al final, hace referencia a un pack de 3 ventiladores «P7-F12» más el divisor «P7-H1»; «F» de fan y «H» de hub. Sin embargo, este nombre «P7-F12 Pro» puede confundirse con una supuesta versión mejorada del ventilador P7-F12. Así que el nombre elegido para este pack podría haber sido otro distinto, que evitara esta posible confusión. El modelo de ventilador P7-F12 es el único que hay disponible para la venta de la gama Project 7, un ventilador de 12 cm que ofrece un buen rendimiento, no excesiva sonoridad y cuenta con la tecnología RGB con dos cables de alimentación separados, uno para el motor y otro para la iluminación RGB, que necesita 3 cables más 1 para funcionar (un cableado plano de 4 cables).

En el embalaje se muestra una fotografía en el frontal de lo que parecen ser los 3 ventiladores juntos y una cajita negra, el divisor P7-H1. En los laterales se describe brevemente y en múltiples idiomas algunas características de los ventiladores y del divisor. La cara trasera del embalaje es la más interesante, que muestra un esquema parcial de la conectividad del hub con un solo ventilador. Se aprecia claramente que es necesario conectar los dos cableados del ventilador a dos tomas distintas del hub, una toma de alimentación a 12Vcc y otra de alimentación RGB, también a 12Vcc.

Según las especificaciones del P7-H1, éste soporta hasta 5 ventiladores de 3 o 4 contactos (PWM), hasta 18W en total, y necesita una toma interna USB 2.0 de 9 contactos de la placa base para ser controlado por software, P7-S1, «S» de software, ofreciendo tan solo 2 tomas de alimentación RGB de hasta 24W en total. La primera limitación importante es que el usuario no será capaz de controlar con este divisor la tensión de salida de corriente continua para alimentar a los 5 ventiladores, solo se podrá hacer vía PWM, desde la placa base compatible. Con el software disponible desde descarga en la web oficial de Aerocool, solo es posible controlar la iluminación RGB, y no individual, sino en conjunto. Estas limitaciones dan pie a Aerocool a lanzar otro divisor P7-H2 y otro software P7-S2, con la capacidad de no solo controlar la iluminación RGB en conjunto, o incluso individual, sino también la regulación de la alimentación individual de cada ventilador.

Antes de empezar a desembalar, el P7-F12 Pro, es interesante comparar las especificaciones de los ventiladores incluidos con las especificaciones del producto individual P7-F12, comprobando que se trata de exactamente los mismos ventiladores. Este modelo de ventilador P7-F12 puede arrancar a 9Vcc, con su velocidad de rotación máxima a 12Vcc de hasta 1200RPM, con caudal de 45.8CFM y presión superior a 1mmH20, lo cual no está nada mal, con una sonoridad de unos 15dBA, aunque según nuestras pruebas puede que sea algo superior, no dejan de ser ventiladores bastante silenciosos.

Aerocool P7-F12 Pro. Componente principal y accesorios

El embalaje del pack P7-F12 Pro es una cajita de cartón fina sencilla, al igual que el suministrado para el ventilador P7-F12. Al abrirlo, está todo compactado y ordenado en su interior, con un poco a presión. El embalaje no protege demasiado, pero cierto es que tampoco hay componentes internos fáciles de romper. Se localiza una bolsa de plástico que envuelve los 3 ventiladores y otra cajita blanca con todos los accesorios, incluyendo el divisor P7-H1 y un sencillo manual gráfico desplegable de cómo toca acometer todas las conexiones.

Los accesorios son un juego de velcro con reverso adhesivo, supuestamente para usarlo para pegarlos en una cara plana interna de la semitorre y en la cara inferior del P7-H1. Sin embargo, se incluye un juego de 4 tornillos finos que no se sabe muy bien para qué son. El divisor no trae ningún sitio donde roscarlos. Además, se incluye otro juego de 4 bridas finas negras para sustituir el velcro, que en teoría, deberían servir para atar el divisor por su cara inferior. Esta cara presenta dos surcos a modo de orificios de paso, pero resulta imposible pasar por ahí ninguna brida, aunque en un principio parezca que es para este fin. De todos modos, las bridas se podrán emplear también para atar algunos cableados, que nunca vienen mal.

El resto de accesorios son un kit de 4+4+4 tornillos para atornillar los 3 ventiladores de 12 cm a cualquier chasis compatible. Pero otra vez ocurre algo que es habitual en esta clase de ventiladores. Los P7-F12 traen en el marco unas almohadillas de caucho antivibración de casi unos 2 mm de grosor, en ambas caras del ventilador, 4+4 en total. Se supone que son para absorber las vibraciones. Pero si se usa tornillería, la vibración se transmite directamente por los 4 tornillos, ya que estos están en contacto con el chasis y con el marco de plástico, anulando la acción de estas almohadillas. Todo el medio de unión debería ser amortiguado. De todas formas, los ventiladores no son muy ruidosos, así que esto es un tema un poco secundario.

¿Qué es lo que se puede hacer con el divisor? La primera sorpresa agradable del P7-H1 es que es capaz de montarse en serie con hasta 8 divisores P7-H1 en total, o sea, con 7 packs más de éstos, o bien con 7 divisores más adquiridos aparte. En el reverso del manual se describe gráficamente cómo deben configurarse los 3 interruptores de doble posición para cada divisor según su posición en la serie, conservando el orden según la conexión entre ellos, de modo que cada divisor tendrá una configuración distinta. Si nos fijamos bien, este triple interruptor da cabida a 8 posibles combinaciones; como detalle, los primeros 4 divisores tendrán el primer interruptor en posición hacia arriba, y los 4 últimos tendrán este interruptor hacia abajo. Adquirir 8 divisores P7-H1 puede parecer una exageración, pero podría servir para no solo iluminar el super PC de turno, sino también el exterior de él. Echad imaginación.

El divisor P7-H1 tiene como entrada un cableado de alimentación que va directamente a la fuente, con solo un molex de 4 contactos, perdiendo un conector de la fuente. Esto tampoco está muy bien pensado. Si se colocan varios divisores, no es posible conectarlos al mismo conector. En el caso de disponer de ocho divisores implica usar 8 conectores de la fuente. Un simple conector macho-hembra hubiera venido mucho mejor. Por otro lado, aparte del cableado USB 2.0 de nueve contactos para controlarlo por software, viene equipado con otro cableado para la señal PWM que proporciona la placa base, habitualmente la toma CPU_FAN, que suele ser de 4 contactos, compatible con la tecnología PWM. De este modo, desde la placa base se puede controlar la velocidad de rotación automática de los 5 ventiladores mediante PWM, pero no será posible un controla manual o individual de los ventiladores conectados al divisor P7-H1.

Aerocool P7-F12 Pro. Software P7-S1. Instalación y uso

Lo descrito anteriormente limita un poco su uso. Lo esperado era que el software proporcionado de descarga, el P7-S1, proporcionara el control de la velocidad de rotación de los ventiladores, y que no dependiera de la placa base. De modo que, para tener un control concreto de la velocidad de rotación de los ventiladores, o lo que es lo mismo, de la tensión de corriente continua que alimenta a cada ventilador, es necesario acudir a las capacidades de la placa base compatible (tecnología PWM) o a un panel externo controlador RPM, que aun se venden en formato de 5.25″ o incluso más pequeños.

El software P7-S1 de Aerocool se descarga directamente en la web oficial de la marca. Este paquete RAR (20170628_Setup_P7-S1_v5.rar), es un poco lioso en lo que respecta a su versión. El paquete tiene la «v5» marcada, mientras que el ejecutable de instalación que hay en su interior pone «v2», así el programa parece ser la versión 2. Una vez descargado es necesario instalarlo en el sistema operativo, Windows 7 o posterior. Para que el software detecte el divisor, primero toca configurar los interruptores sin conectar el divisor. Si solo es un divisor, sus tres interruptores deben estar en posición hacia arriba. Por defecto, el P7-H1 ya trae todos los interruptores hacia arriba. Debe conectarse en frío el cableado USB a la placa base para que el software lo detecte una vez instalado.

Una vez hecha la conexión correcta e instalado el programa P7-H1, éste, mediante su panel Project 7 Hub Manager, hace inicialmente un chequeo de los divisores conectados (del HUB1 al HUB8), dependiendo de la posición de los tres interruptores. Una vez detectados los divisores conectados, ya es posible manejar el panel de control del programa. En nuestro caso, solo hemos podido probar un solo divisor.

La interfaz gráfica es intuitiva y a la vez muy sencilla y básica. Solo es posible cambiar el modo de efecto, incluyendo el apagado completo, el nivel de brillo y la velocidad de cambio de color de los LEDs mediante porcentajes, y el color fijo de los leds mediante ruedas giratorias finitas. Una vez hecho los cambios, hay un botón de aplicación «Previow system» para aplicar los cambios. Además de todo esto, este panel proporciona la monitorización de las RPM de todos los ventiladores instalados. Por último, y para nuestra decepción, en la parte inferior del panel de control hay un menú desplegable para cambiar el idioma, que no funciona. De esto se deduce que el programa estaba preparado para traducirse y proporcionarse en múltiples idiomas, para que el usuario lo cambie. Sin embargo, según la última versión del paquete de instalación, fechada el 28 de junio de 2017, parece que Aerocool no tenga intenciones de actualizar este programa, cuando sería lo deseable. En Hardaily Labs ya llevamos tiempo probando productos de Project 7, y mientras tanto deseábamos que el software P7-S1 se actualizara. De momento, todavía no ha sido así. De momento, solo está disponible en inglés.

En teoría, este software permite seleccionar los divisores a configurar, para poder usar un color o un efecto de color independientemente del resto, o al menos eso sería lo deseable. Así el usuario tendría la posibilidad de usar un solo color o efecto de colores en todos los divisores, o bien usar varios colores según el divisor seleccionado. Sin embargo, es no lo hemos podido probar, porque solo disponemos de un divisor. Visto todo esto, sería deseable que Aerocool revisara este software, y si al final no lo traduce, elimine el menú desplegable multiidioma. Ya es la tercera vez que hemos visto un software de una marca concreta que ofrece el cambio de idioma en la IGU cuando ésta no funciona y eso queda fatal.

Por último, para conectar los ventiladores el P7-H1 ofrece hasta 5 tomas PWM de 4 contactos (FAN1 a FAN5), pudiendo conectar cualquier ventilador de 3 o 4 contactos y otras dos tomas RGB de 4 contactos, que tocará orientar correctamente. En el siguiente apartado veremos qué ocurre con estas tomas de alimentación RGB para conectarlas correctamente. En estas tomas es posible empalmar varios ventiladores compatibles (solo la alimentación RGB, no la del motor) y tiras LED RGB compatibles. La semitorre P7-C1 suministra una de estas tiras LED compatibles, que por supuesto también hemos probado.

El divisor P7-H1 se puede adquirir aparte en un solo producto o bien mediante este pack P7-F12pro. Según el tamaño de la torre, y cantidad de ventiladores y tiras LED compatibles que deseemos conectar, será adecuado añadir más de un divisor o no. Con un solo divisor y 3 ventiladores, tendréis la básico para equipar una semitorre sencilla, usando un ventilador delantero para introducir aire, otro para sacar aire trasero y otro, tal vez, en el disipador de CPU compatible con el tamaño de 12cm. Sin embargo, no es una mala idea adquirir un par más y completar mejor el flujo de aire interno de la semitorre. Además de poder conectar varias tiras LED sin pasarse de la potencia máxima del divisor que son 9W por cada toma RGB (18W en total). Usando el divisor como «esclavo» de la placa base o controlador frontal compatible con PWM, completaríamos el control de este pack, que está más pensado para controlar la iluminación RGB que para las RPM de los ventiladores.