Análisis Hiditec IKOS, auriculares circumaurales de diseño para gamers con sonido envolvente virtual Xear Living y conexión USB

4. Pruebas varias

Construcción, calidad material, ensamble y acabados. Ergonomía, comodidad al uso

Los IKOS se definen por su diseño de doble puente tubular metálico superior, que pinza los cascos por arriba para ofrecer presión de cierre en dos puntos que permiten aislar mejor las dos almohadillas contra la cabeza; mejor dos ejes que uno. Este diseño ya lo habréis visto en otras marcas. Además, incluye una cinta superior de piel sintética que cubre todo el recorrido superior de la cabeza, con dos extremos elásticos, que probablemente serán las dos zonas de mayor desgaste y menor durabilidad. Tan solo hemos probado estos auriculares una semana larga, así no que no podemos extendernos en cuanto a la durabilidad de los mismos.

Las almohadillas son de espuma blanda con acabado de piel sintética que al igual que la cinta superior se ensucian con relativa facilidad al contacto con la piel, de la grasa y sudor de ésta. Esto resulta un tanto incómodo, porque requiere de limpieza periódica, tanto más si los cascos los usan varias personas a la vez. Hay usuarios más sudorosos que otros. Para los que más sudan, puede que tengan un problema con este modelo.

La construcción de los cascos es lo que más llama la atención por la forma lateral, con un eje vertical con contrachapado plateado con acabado estriado y con el logo y marca de Hiditec, superpuesto sobre un cono circular de plástico negro brillo, con un anillo intermedio que parece una turbina de avión, el cual incorpora la iluminación roja embebida, y un circulo interior con metal MESH microperforado. Este diseño es más complicado de fabricar que otros mucho más sencillos, con un cuerpo cóncavo y poco más para conformar cada casco. Hiditec se ha currado o complicado el aspecto de sus IKOS, dando como resultado un diseño visual atractivo y muy identificable, además de acertar con los colores, señal de buen gusto, con el negro predominante, con toques rojos no exagerados y contrachapado plateado. Está claro que este modelo no tiene nada que ver con los auriculares Xanthos o HDT1.

Los auriculares son robustos, resistentes en general y parecen duraderos, destacando el protector saliente del cableado, que pende del casco izquierdo, que impedirá que el cable se rompa en este punto. Además, el brazo del micrófono es deformable en cualquier orientación. Se puede curvar, se puede hacer casi una «S» con él, o abatir en horizontal o vertical, hacia arriba o hacia abajo. Lo mejor es que incluye un piloto LED rojo que indica el encendido del micrófono.

Lo único mejorable en cuanto a acabados es el mando, que se nota algo más «plasticoso» y no luce tan bien como los propios auriculares, aunque está colocado a una distancia adecuada, que cae casi a la altura de la cintura del usuario, con los auriculares correctamente colocados en la cabeza. Este mando incluye un LED bicolor, que indica el encendido/apagado de la iluminación roja de los cascos. El conector USB es resistente, de gran tamaño y con terminación en dorado. En cuanto al cableado es trenzado en rojo y negro, de un grosor normal pero muy resistente.

La ergonomía de los mismos es quizá la asignatura pendiente de Hiditec. Los auriculares son ligeros, al contrario de lo que podría parecer viendo su tamaño. Son unos auriculares algo grandes, sobre todo los cascos. Veremos si se comportan bien en las frecuencias más bajas. Lo que no termina de convencer es el tacto de las almohadillas, pudiendo fatigar un poco al usuario a falta de acostumbrarse. De todos modos, éstas cierran bien alrededor del perímetro de cada oreja, incluso por detrás. Puede que para los usuarios jóvenes con la cabeza pequeña los IKOS paren demasiado grandes. Sin embargo, al menos la cinta amortiguadora superior es bastante cómoda, repartiendo bien el peso sobre la cabeza. Si el usuario no hace movimientos muy bruscos con su cabeza, los IKOS funcionarán bien.

Software IKOS y tecnología Xear. Panel de control, instalación y uso. Calidad de audio

Cualquiera que tenga una tarjeta ROG Xonar Phoebus de ASUS, los auriculares Sirus de CM Storm, los auriculares DS502 de MSI o incluso el dispositivo USB Diamond Xtreme Sound 7.1 XS71HDU, seguro que le resultará familiar el panel de control de audio de los IKOS. ¿Por qué es similar? Cualquier dispositivo de audio por USB, sea una tarjeta USB de audio o bien unos auriculares USB, emplean un procesador de audio digital. Dependiendo de éste, suele asociarse un software determinado para poder ser controlado o configurado bajo un sistema operativo, como el Windows de Microsoft.

En este caso, todos estos dispositivos están basados en Xear, que posee una base de software ya establecido y actualizable de Cmedia, que puede adecuarse a cada producto, simplemente cambiando de piel (skin) e iconos, para proporcionar un aspecto más adecuado al producto y marca en cuestión, aunque el funcionamiento sea el mismo, o muy similar. De este modo, cualquier fabricante puede crear su hardware (sus auriculares de sonido envolvente virtual) y colocar la misma base de software con un aspecto más personalizado del panel de control, e incluso extenderse en más o menos funciones. Otros fabricantes de productos similares de precio comedido tienen algunos problemas con este tema, ofreciendo un panel de control final que a veces deja mucho que desear. Al menos, Hiditec parece haber acertado con el procesamiento de audio Xear de Cmedia.

Hiditec permite descargar a través de la conexión a Internet el paquete de software de audio de los IKOS, mediante su sección de soporte, o bien aporta al usuario un CD acompañando al producto con el mismo software. Hemos probado a descargar desde el servidor de Hiditec, funcionando sin ningún problema. El paquete es un archivo contenedor comprimido ZIP casi al 50%, ocupando 132MB. Al descomprimirlo, sorprende que éste contenga la friolera cifra de 20.438 archivos y 734 carpetas, dado que lo único que se va a instalar en el sistema operativo son los controladores y un panel de control de audio cuyo origen es Cmedia. Quizá esto podría optimizarse, puesto que la descompresión de tantos archivos en un ordenador lento (por ejemplo, un portátil «viejo» con disco duro SATA) podría tardar minutos, y sería algo tedioso. Esto ya no parece depender directamente de Hiditec, sino de Cmedia.

Hemos empleado Windows 10 de 64bit. Una vez descomprimido, el contenido da acceso al instalador, con un asistente multiidioma «InstallShield Wizard», también en castellano, que en 5 pasos detecta el sistema operativo e instala los controladores y el panel de control. Es necesario conectar los auriculares para proceder y posteriormente es necesario reiniciar Windows. El paquete del software incluye varios controladores dependiendo del sistema operativo. Sorprendentemente, instala el panel de control en versión de 64bits, y no de 32bits, como la mayoría de software de este tipo. Vamos avanzando.

El panel de control, en castellano casi al completo, se accede desde el icono de Hiditec en la bandeja del sistema, como es habitual en estos casos. Este icono despliega un submenú con diferentes accesos directos de Windows relacionados con el audio, y el principal para el panel de control del IKOS: «IKOS 7.1 GAMING HEADSET». Este panel de control básicamente se divide en dos secciones: configuración de los altavoces (los 2 transductores de los cascos) y configuración del micrófono unidireccional.

Este panel no trae pestañas, parece más simple de lo que realmente es. Hace falta hacer clic derecho sobre los 2 iconos que hay a la izquierda para desplegar un menú de opciones individual, tal como señala el manual del usuario (y bien que hace porque el usuario podría confundirse, ya que, sin una descripción, no es muy entendible). De todos modos, así está todo bien ordenado igualmente.

Todos los apartados de cada sección se pueden configurar por separado y se refieren al procesamiento de audio (transductores) y al procesamiento de voz (micrófono). Son los siguientes:

Sección de «Speackers» (2 transductores de 50mm):

1. Control de volumen; con barra general (la misma que la de Windows) y barras de canal izquierdo y derecho.
2. Frecuencia de muestreo, configurable en dos niveles, a 44.1KHz o 48KHz, ambas a 16bit.
3. Ecualizador; de 10 bandas, de 30Hz hasta los 16KHz, con rango de nivel de -20db a +20db (41 puntos por banda).
4. Efectos de entorno; añade reverberación, según el entorno elegido, con varios predefinidos, inclusive 3 niveles de tamaño de la habitación.
5. 7.1 Virtual Speaker Shifter; habilita la mezcla envolvente virtual de fuentes 5.1 o 7.1 para la regulación del nivel de cercanía de los transductores.
6. Xear Sing FX; permite cambiar de tono en 5 niveles de toda la fuente de sonido.
7. Xear Surround Max; habilita el efecto envolvente de fuentes estéreo, emulando un «sonido 7.1» (en realidad sonido de doble canal con algo de reverberación).

El control de volumen obedece también al control del mando, como debe ser. Otros auriculares más caros carecen de esto tan básico. El cambio de frecuencia de muestreo es inapreciable, puesto que sigue siendo de 16 bit. La base de alta calidad de referencia que podríamos tomar es la de 48KHz a 24bit, pero en este producto podría ser pedir demasiado (son unos auriculares de 55€).

El ecualizador de 10 bandas tiene un nivel de regulación muy amplio, de 41 puntos por banda. Esto permite ajustar al milímetro la fuente de sonido. Sin embargo, los transductores parecen quedarse un poco cortos en las frecuencias más bajas y también en las más altas, que equivale a los dos extremos de las 10 bandas. Las más bajas son las que generan mayores vibraciones y en definitiva mayor pegada, en torno a los 50-70Hz. Aquí se echa de menos una función por software de refuerzo de graves, al estilo de Xear FlexBass II, o algo similar, que esté ajustado y calibrado según el tipo de estos transductores. Esto llama la atención, porque los IKOS no son unos auriculares pequeños y en un principio, daba la sensación que tendrían algo más de pegada, dado el tamaño de los cascos.

Además, las frecuencias más altas no tienen mucha presencia, notándose una leve bajada de la nitidez en las frecuencias superiores a los 10KHz. Sin embargo, tratándose de unos auriculares relativamente económicos, la calidad de audio es más que aceptable, destacando claramente todo el rango de frecuencias medias, además que el usuario tendrá lo necesario para ajustar los extremos de frecuencias para estar satisfecho con el resultado, siempre que no se pase con algunos parámetros.

Algunos efectos de entorno son muy exagerados, y en la gran mayoría de programas de este estilo parecen estar de relleno. La configuración 7.1 Virtual Speaker Shifter actúa como un nivel de potencia generalizado. El usuario no puede regular ningún canal independiente, puesto que es todo virtual, todo unido. Si el ususario se pasa con algunos parámetros, los transductores pueden llegar incluso a distorsionar.

Hemos probado algún juego y varias películas con sonido 5.1 como fuente multicanal de origen y el resultado es la reproducción mezclada de todos los canales en 2 con la regulación del nivel de intensidad según el canal original, ofreciendo un campo sonoro algo más amplio. Sin embargo, en fuentes estéreo, el resultado es una mera regulación de intensidad, como si se tratara de una barra de amplificación única para los dos canales estéreo. En estas fuentes estéreo se puede emplear el efecto Xear Surround Max, para añadir algo de reverberación y ampliar el campo sonoro, aunque este efecto modifica bastante la fuente original, y puede que no termine de gustar a los más puristas. Si os hacéis un lío con todo esto, a continuación hay un esquema sencillo para entenderlo:

• Fuente original (estéreo o multicanal) —> procesador de audio digital basado en Xear de Cmedia —> audio final (transductores de 50mm, estéreo)

En el procesamiento de audio Xear los efectos son cadenas de procesado, como es habitual. El usuario tendrá todo lo necesario para regular la fuente de sonido original, sea 5.1/7.1 o sea 2.0 y francamente este software está bastante bien para un producto que no supera los 60€. Lástima que no haya un refuerzo de graves, y que estos 2 transductores no tengan un poquito más de pegada. Para solucionarlo en fuentes de sonido con nivel de intensidad más bajo de lo normal, se puede subir la intensidad en el apartado 5 y no exagerar mucho las barras de frecuencias medias y altas del ecualizador, para no tener que pasarse con las barras de frecuencias más bajas.

Sección de «Mic» (1 micrófono omnidireccional):

1. Control del volumen; con barra general (la misma que la de Windows) y barra individual.
2. Frecuencia de muestreo, configurable en dos niveles, a 44.1KHz o 48KHz, ambas a 16bit (es independiente de la sección anterior).
3. Xear SingFX; permite configurar hasta 5 niveles de eco al micrófono y añadir diferentes predefinidos de tonos (voz mágica).
4. Microphone Boost; potenciador de volumen del micrófono.

Cmedia también tiene un decente apartado destinado al micrófono, pudiendo regular el volumen a través de este panel de control o el silencio a través del mando, o potenciarlo a través del «Microphone Boost». Además, tiene 2 apartados más para añadir cambio de tono con efecto (voz mágica) y eco. Colocando bien el micrófono cerca de la boca y jugando con estos efectos se pueden conseguir grabaciones muy diferentes a la fuente original, y algunas muy graciosas, como el de la voz de pato el de dinosaurio. Hemos hecho alguna grabación en mono a 48KHz 16bit y el resultado es satisfactorio. El micrófono funciona correctamente y al tener todas estas funciones por software, es también de agradecer porque permiten ciertos apaños que otros auriculares de precio similar no ofrecen.

Además de estas dos secciones, el panel de control tiene un menú superior de 4 perfiles (Hi-Fi, Cinema, Music y Manual) con la posibilidad de personalización y guardado. Vale la pena detenerse en el apartado de «Información», en el que se aprecian las versiones del códec y controlador de audio, así como del firmware. El origen de este software está fechado a finales del 2011, así que ya es un software maduro. En este apartado aparecen los logos de Xear que funcionan con los IKOS, hasta 6:

1. Xear Living EM
2. Xear Living EQ
3. Xear Living 7.1 VSS
4. Xear Sing FX
5. Xear Surround Max
6. Xear Magic Voice

Por eso es de extrañar que Hiditec no haya añadido el logo de Xear en el embalaje del producto y ni siquiera haga mención a esta tecnología en la descripción del producto en su web oficial, quizá debido a que estos auriculares acaban de salir al mercado hace unos días. Xear y Cmedia tiene mucho peso en este producto, sobre todo a la hora de usarlo bajo Windows, y sin el cual no sería el mismo.

No hemos probado los IKOS en una PS4 por falta de tiempo. Está bien que los fabricantes añadan a la archiconocida consola como hardware compatible, pero es cierto que de no usar el software para Windows, este producto pierde gran parte de su encanto. Lo que vale la pena es usar los auriculares con su software asociado, para conseguir su mayor potencial y disfrutar mejor de ellos.

Pruebas de iluminación

Por último, no podía faltar una prueba de iluminación de los IKOS. Una vez más es el rojo el protagonista aquí. Señalar que en las fotografías el rojo aparece más vivo de lo normal, más incandescente, cuando en realidad el aspecto es un rojo más puro y natural; esto es un derivado de la cámara fotográfica. El resultado es como mínimo muy llamativo e identificable. Esta iluminación se puede apagar a través del mando, pero encendida ofrece una forma muy sencilla de indentificar que estos auriculares son el modelo IKOS, y no otro modelo de tantos que hay en el mercado. Serían unos auriculares geniales para llevar a eventos o incluso para algún patrocinio de equipos de jugadores que se lo tomen en serio.

Como veis, los laterales se encienden pareciendo una turbina de avión, o algo similar. Además, cabe destacar el LED rojo del micrófono, que sirve para señalar al usuario el encendido o apagado del mismo, algo muy práctico.

Resumen General

Hiditec realiza un lavado de cara a su pequeño catálogo de auriculares con la reciente incorporación de IKOS. Estos nuevos auriculares USB con micrófono destacan por su diseño y aspecto, el gran tamaño de sus cascos, equipados con transductores de rango de frecuencias completo de 50mm de diámetro, y las terminaciones de piel sintética para la cinta superior amortiguadora y para las almohadillas, éstas desmontables. El brazo del micrófono es fijo y deformable y con cable de 2.2m tiene alcance sobrado para uso en PC y para la consola PS4 de turno.

IKOS viene acompañado de software de Cmedia con su tecnología Xear, algo que no hay que ignorar y que tiene su peso. Gracias a él, los IKOS adquieren otra dimensión y salen reforzados, ofreciendo un abanico algo amplio de configuraciones para ajustar el resultado final de audio o el procesamiento de voz del micrófono. A falta de un leve refuerzo en los graves y en el tema de la ergonomía, más relacionado en la comodidad que en otra cosa, los IKOS son una buena inversión que tan solo cuestan unos 55€ en las tiendas especializadas. Este producto reúne buen hardware y buen software a un precio no descabellado, mientras otros similares, cojean demasiado en el apartado de software o aprovechan demasiado el nombre de la marca para subir el precio. Hiditec se abre camino poco a poco en los periféricos para jugadores. Estamos seguro que seguirán ofreciendo llamativos productos, tantos como éste en un futuro.