Análisis Creative Chrono y APP Sound Blaster Connect, potente mini altavoz portátil con Bluetooth, radio FM, reloj 24h y a prueba de salpicaduras

3. Comentarios

Creative nos tiene bien acostumbrados a buenos productos que es extraño que nos sorprenda a estas alturas. Con Chrono, lanzado en el cuarto cuatrimestre del 2017, esta marca no ha descuidado ningún detalle relevante y sigue ofreciendo un embalaje acorde, junto con una presentación en la web oficial referente al producto digna y bien explicada, con la intención clara de ser atractiva a su público. Sin embargo, tal como estamos viendo, el software es tratado en un segundo plano. Apenas hay instrucciones sobre él y ciertamente es uno de los alicientes que más justifica el gasto en un altavoz portátil de este calibre. Así que trataremos de profundizar un poco con este software, qué ocurre con su firmware sin desmerecer el funcionamiento directo del control del aparato por parte del usuario. Ocurre que al ser un producto ya entrado como «complejo», controlar todas sus fuciones desde tan solo una botonera de 2+3+1 botones se convierte en algo un poco más complicado de entender, justo donde el software facilita más las cosas. Si tienes un smartphone, por ejemplo, Chrono puede ser un gran aliado.

Chrono viene envuelto a través de un embalaje fino, con un molde interno de plástico transparente para protegerlo eficazmente y una presentación exterior prácticamente impecable. Una vez más, Creative demuestra que empaquetar un producto, y más si se trata de la presentación exterior, es todo un ejercicio artístico, no solo diseñar el aparato en sí, que también tiene su complejidad. En lo primero que hace hincapié en el frontal del embalaje es que se trata de un potente altavoz Bluetooth, con radio FM y reloj-alarma. Con una frase corta ya remarca 5 características reseñables, cada una con su merecido protagonismo. Además, de su clara compatibilidad con la tecnología Bluetooth está certificado con el IPX5 Splashproof, aparato adecuado a prueba de salpicaduras. Llevarlo a la playa, a la piscina o al baño mientras te duchas no va a ser un problema, ya que soporta cierto grado de humedad y salpicaduras de agua. Obviamente, no será adecuado para sumergirse, ni tampoco es aconsejable mojar la superficie del altavoz, escondido tras una rejilla de plástico, pero ya es una garantía más para usarlo con tranquilidad en zonas o ambientes húmedos.

La parte trasera del embalaje recalca su compatibilidad con iOS o Android, concretamente descargando la App Sound Blaster Connect directamente desde la plataforma respectiva, o incluso desde la web oficial de Creative, que habitualmente añade los paquetes de software nuevos después de agregarlos en estas otras plataformas. Así que no está de más revisar ambas zonas de descarga, por si hay novedades.

Los laterales del embalaje son más explícitos detallando las características del Chrono. A priori, hay 3 características más que hace falta remarcar y que se describen aquí:

1. Su sistema de audio. Chrono incluye un altavoz activo de rango completo en su cara superior, el que está junto a la botonera, y otro inferior invertido pasivo para reforzar las frecuencias de graves. Este sistema, y tal como está diseñada la compacta caja acústica del Chrono, permite usarlo en 2 posiciones, tumbado o de pie, ofreciendo dos experiencias sonoras distintas. Por otro lado, aquí cabe indicar que la base de la caja acústica incluye 4 patas de caucho antideslizante muy efectivas, que elevan la caja unos 2 mm aproximadamente. Esto permite respirar el altavoz pasivo en posición tumbada, ofreciendo más presencia en graves. Sin embargo, en posición de pie, el marco del reloj es todo un contorno de caucho antideslizante, de modo que garantiza la estabilidad de la unidad, y evita de paso rallar la superficie transparente del reloj. Una base plana es la zona más adecuada para asentarlo.
2. Batería integrada de ion litio de hasta 8 horas de duración con un uso normal, incluyendo el uso continuado de la señal Bluetooth. Según las instrucciones descargables de Chrono en la web oficial, es posible retirar, por personal autorizado, la batería de su interior, desmontando la unidad. La batería parece ser una pila cilíndrica, posiblemente una recargable de tipo AA. Aunque no sabemos qué formato de batería incluye, en teoría sería relativamente fácil sustituirla por otra en caso de que la original se estropee por su uso.
3. Capacidad de emparejar Chrono con un segundo altavoz, sea otro Chrono o otro modelo compatible con la APP Sound Blaster Connect. Aquí estos detalles no son muy claros y tocaría probarlos en profundidad, Desgraciadamente no tenemos otra unidad para probarlo a fondo.

Al abrir el embalaje, enseguida llama la atención la cantidad de información que podemos leer de la guía y folletos multiidioma, referentes a la garantía del producto, que es de 2 años de Creative, y otra clase de información referente a la homologación de esta clase de producto electrónico. Como es costumbre aconsejar, el usuario debe conocer toda esta información a la hora de usar el aparato, y también a la hora de deshacerse de él una vez cumpla con su vida útil. Chrono incluye electrónica en su interior, y una batería que tocará reciclar.

Una vez leídos los folletos, el llamativo echar un ojo rápido a la guía de uso, con tantas viñetas y sin apenas texto que describen gran parte del uso del aparato, pero apenas hay información de cómo manejar la APP Sound Blaster Connect. Esta clase de software es fácil de instalar y bastante intuitivo de usar, así que es mejor invertir en explicar cómo manejar el aparato en sí. De modo que Chrono se puede controlar casi al completo desde sus botones incorporados, pero también y es más fácil, es posible controlarlo al completo desde la APP, de hecho, con más opciones si cabe.

Chrono no viene acompañado de muchos extras. Aunque tiene una entrada minijack estéreo, no trae un cableado para él. Si un sencillo cableado con conector USB a microUSB 2.0, para la transferencia de datos y para la carga de la batería. No trae tampoco ningún cargador adaptador para la toma de la pared, pero cualquiera que usemos de hasta 1A valdrá para cargar la batería.

Este altavoz portátil tiene un diseño claramente sencillo. Es básicamente un cubo rectangular con envoltura de plástico ABS con un buen acabado, pero con esquinas rectas, nada de curvas en ningún sitio y una doble cara en forma de parrilla. Incluye un asa engomada en la parte trasera, o superior según se mire, para poder cogerlo con facilidad con una sola mano. El Chrono es ligero, no llega a los 400 gramos, y es manejable con una sola mano. Se nota resistente y bastante seguro, y su superficie es fácil de limpiar, procurando no ensuciar la parrilla superior del altavoz principal, ni la trasera. Con un poco de mantenimiento, Chrono puede durar bastante tiempo, lo que permita su batería.

Sin duda, lo que más destaca es por su generosa pantalla frontal, ocupando toda la superficie para dar cabida a 4 dígitos de gran formato y varios iconos de indicación de funciones. Incluye además una botonera de 2 + 3 botones engomados, agradables al tacto, situados en la cara superior, y otro más escondido detrás, debajo del asa. Empezar a explicar cada función controlable por cada botón no tendría sentido y sería muy largo. Pero permite combinar varios de ellos para funciones específicas, expandiendo las opciones de este altavoz. Es Radio FM, acepta la atención de llamadas, es reloj y alarma despertador. Controlar todo eso con botones que no son específicos para todas las funciones puede ser un poco complicado. Aquí toca echar mano a la guía y empaparse bien de ella para entenderlo todo. Por ejemplo, para ver el nivel de batería, es necesario doble clic en el botón «M». Tocará memorizar bien para qué sirve cada combinación de botones. La interacción de Chrono con el usuario no es tan buena como cabría esperar, pero esto se solventa sobremanera usando la APP de control, Sound Blaster Connect. Si no quieres complicarte, deberías usar esta aplicación desde tu móvil o tableta.

La parte más compleja es la trasera. En ella se sitúa otro botón engomado para controlar el nivel de iluminación de la pantalla del reloj en 3 niveles y apagado, además de esconder el panel de conexiones debajo de una tapa continua engomada. Esto es magnífico para conservar dichas conexiones del exterior, y hacerlo adecuado para salpicaduras de agua y otra clase de líquidos no corrosivos. Este panel de conexiones incluye una ranura microSD con clic de fijación a presión, el conector microUSB (carga de batería y transferencia de datos) y el conector de audio estéreo minijack de 3.5mm.

El detalle final está escondido debajo, en la base del Chrono. Ésta incluye un cable de antena enrollado que tiene algo más de un palmo de longitud. Este cable sirve para sintonizar mejor las cadenas de radio FM. Chrono no es compatible con AM. Cuando se haga una búsqueda completa de cadenas, es preferible extender dicha antena y colocar el Chrono en zonas estratégicas para localizar más canales.

Chrono cuesta unos 50€. En un principio podríamos pensar, ¿para qué queremos un altavoz así? Hay un montón de modelos distintos en el mercado, pero Chrono tiene algo especial distinto a otros modelos, que radica en su versatilidad. No solo sirve para usarlo como altavoz Bluetooth, que proporcionará más potencia de audio que la mayoría de ordenadores portátiles, pero a su vez permite usarlo como reproductor de audio, gracias a su ranura MicroSD. Esto garantiza alejarte mucho del altavoz con tu smartphone y no tener cortes por falta de señal, ya que la fuente es interna del aparato, no va por la señal inalámbrica, lo que hace que la batería también dure más. El hecho de incluir radio FM tiene su encanto y el reloj despertador redondea un, lo que podríamos decir 4 en 1. ¿Podría incluir más cosas? Claro que sí, pero dentro de este rango de precios Chrono puede ser un buen producto de venta, independientemente de su diseño; está disponible en rojo, naranja, negro y azul.

Pero todo esto sería un poco escueto de no ser por su compatibilidad con el software Sound Blaster Connect. Este programa es compatible con Creative iRoar Go, Creative Muvo 2, Creative Muvo 2c, además del Chrono. Así que sí, no todos los altavoces portátiles de su rango de precios incluyen software de control, y otros similares de antaño pueden tener un diseño más atractivo o, mejor dicho, llamativo, pero probablemente no tengan la potencia del Chrono ni la compatibilidad de este software, tal como sucede, por ejemplo, con el Woof 2. Creative sigue innovando con la explotación de un mismo concepto. De momento está dando buenos resultados.