Análisis GIGABYTE G1.Sniper A88X, placa base con Socket FM2+ para jugadores

4. Pruebas varias

El grupo de pruebas básicas que Hardaily Labs ha realizado a la G1.Sniper A88X esta vez se centra no solo en el hardware, sino también en el software asociado. Puesto que es una placa base perteneciente a la familia G1 Killer para jugadores, hemos atendido a diferentes aspectos que consideramos importantes, tales como: la interfaz de la BIOS y sus controles, la flexibilidad del entorno gráfico, el apartado de audio y su software y el apartado de red y su software, entre otros detalles.

Hardware empleado:

• Cajas: Mars Gaming MC2, Tacens Venus, Templarius Ferrum, Antec GX700, Aerocool GT-S y NZXT H440
• Fuente: Aerocool Strike-X 800W
• Placa Base: GIGABYTE G1.Sniper A88X Rev.3.0
• Memoria RAM: Kingston DDR3 2x 4GB 1600Mhz
• Procesador principal APU: AMD QuadCore A10-5800K
• Procesador gráfico integrado APU: AMD Radeon HD 7760D (usado aislado en las pruebas)
• Tarjeta gráfica: Saphire HD 6950 2GB (usada aislada en las pruebas)
• Disipadores para procesador: Cooler Master TPC 800, Noctua NH-U14S y estándar de AMD
• SSD: Zamlan F1 Series 120GB SATAIII
• Disco duro: Western Digital 500GB SATAIII
• Ventiladores 12cm: Tacens Ventus II x2
• Monitor: LG 226WT de 24″ por HDMI (1920×1080 de resolución nativa)
• Teclado: Tacens Mars Gaming MK1
• Ratón: Tacens Mars Gaming MM1
• Auriculares: NOX Xtreme Krom S7ven USB

Software empleado:

• Windows 7 Ultimate 64bits
• BIOS UEFI GIGABYTE
• Software adjunto GIGABYTE

Pruebas de instalación en torres

La G1 Sniper A88X usa el formato estándar ATX (30.5 x 22.5 cm). Hemos probado a encajarla (sin llegar a atornillar) en las siguientes torres: Mars Gaming MC2, Tacens Venus, Templarius Ferrum, Antec GX700, Aerocool GT-S y NZXT H440. No os hacéis a la idea del caos que tenemos ahora mismo montado en Hardaily Labs. Como cabía esperar, en todas ellas no ha habido problema de montaje o encaje, con bastante holgura en anchura incluso en las dos primeras cajas citadas, que son más estrechas. Y es que esta placa base pese a ser ATX tiene una anchura algo más recortada a la habitual, que suele ser de 24.4cm y ésta mide 22.5cm (casi 2cm menos). La peculiaridad de esta placa base es que tan solo dispone de siete orificios para atornillar (reparto dos hileras verticales de tres orificios y una de un solo orificio; 3 + 3 +1), o más bien seis, ya que el último orificio (más a la derecha) está más retranqueado al centro, que resultará imposible atornillar en la mayoría de torres, dejando «algo suelta» toda la zona derecha (en éste se suele colocar un accesorio de apoyo y ya está). Así, si hay que tirar alguna vez de algún cable SATA conectado, o lo que es peor, del cable de alimentación de 20+4 contactos para desconectarlo, habrá que hacerlo con cuidado, sujetando la placa base para evitar deformarla. De todas formas la placa electrónica es bastante robusta, pero siempre gusta que todo el cuadro esté perfectamente fijado perimetralmente. Esto conllevaría diseñar la placa base algo más ancha y usar las tres hileras de orificios en configuración de 3+3+3, pero obviamente GIGABYTE ha recortado por ahí, haciendo la placa base algo más estrecha de lo habitual.

Pruebas de instalación de procesador + disipador + memoria RAM

El formato normalizado de socket FM2, es idéntico al FM2+, de modo que se puede instalar cualquier procesador compatible tanto con uno como con el otro. La única diferencia con el formato AM3 es el marco perimetral de fijación para el disipador, que suele emplear una placa trasera metálica (o de plástico) junto con un marco rectangular de una sola pieza con dos pestañas, en los sockets AM3, AM2+ o AM2. Sin embargo, el socket FM2 emplea con las mismas dimensiones un sistema de fijación más sencillo, con tan solo dos piezas, cada una con su pestaña de anclaje, simplemente doblemente atornilladas a la placa base, pero conservando las dimensiones estándar del socket AM3 y cía. Así, cualquier disipador compatible con AM3 es compatible con FM2/FM2+.

A diferencia de los sockets de Intel, AMD emplea un sistema muchísimo más seguro para sus sockets, ya que los contactos están cubiertos, y la delicadeza se sitúa en el propio procesador, no en el socket. De este modo, los sockets de AMD suelen ser mucho más duraderos que las sockets de Intel en general, ya que éstos últimos son propensos a sufrir daños por accidente, que pueden llevar al traste toda la placa base.

Para montar el procesador, tan solo habrá que orientar la pestaña triangular de una esquina con la palanca abierta, encajar el procesador, abatir la palanca y fijarla. Así de sencillo. Hemos probado a montar los procesadores AMD A10-5800K APU de 4 núcleos y el AMD A6-5400K APU de 2 núcleos.

Sin embargo, algo que es habitual en disipadores medianos o grandes es tener que desmontar las pestañas de anclaje (desatornillando por detrás), para usar el sistema de fijación del propio disipador, si es que lo trae. Para montarlo tan solo hace falta leer las instrucciones de montaje, ya que cada tipo de disipador suele traer un sistema de anclaje compatible distinto.

Hemos probado a encajar los disipadores Cooler Master TPC 800, Noctua NH-U14S (usando sus sistemas de anclaje) y el estándar de AMD. Los dos primeros necesitan de su kit de montaje, siendo algo más dificil de montar el de Cooler Master. Podéis encontraros con los típicos problemas de tamaño si empleáis dos ventiladores de 140mm (en Noctua) encajados dentro de según qué cajas (por su altura), y los típicos problemas de encaje junto a los disipadores altos de los módulos de memoria, ya que el disipador del procesador solo se puede colocar en horizontal, debido al formato del socket rectangular de AMD, con la dirección de la ventilación en vertical. Hasta que AMD no cambie de formato rectangular a cuadrado, no se librará de los problemas típicos de montaje junto a los módulos de memoria.

Pruebas de instalación de tarjetas PCIe. Tarjetas gráficas y resto

Como ya hemos comentado, la G1.Sniper A88X no es una placa base muy bien preparada para montar un sistema Crossfire. Puesto que es una placa base orientada a los jugadores, podría ser deseable. Sin embargo, GIGABYTE la ha limitado para ofrecerla más económica, y aprovechar las virtudes del socket FM2+ junto con las APUs de AMD, que incluyen el procesador gráfico integrado, de ahí que tenga cierta flexibilidad, de modo que se pueden usar dos sistemas distintos. O bien un sistema como mucho en Crossfire de dos tarjetas a x16 más x4 (emplea dos buses que no comparten ancho de banda, asi puede funcionar a x16 + x4, y no limitarse a x4 + x4), configuración que no recomendamos para no tener que desembolsar en una segunda tarjeta gráfica, u otro sistema aprovechando la tecnología de AMD Dual Graphics, juntando el procesador gráfico de la APU de AMD con una tarjeta gráfica dedicada compatible, obteniendo así mayor rendimiento gráfico.

Para que tengáis una referencia, el máximo rendimiento obtenido con un sistema de dual gráfics (APU + tarjeta dedicada), ronda el 125% comparado con emplear solo la gráfica integrada en la APU (apenas un 25% más). Además, este sistema está limitado por la compatibilidad entre chips gráficos. Por ejemplo:

• El QuadCore AMD A10-5800K APU («Trinity») emplea el procesador gráfico HD7660D y solo es compatible con las tarjetas gráficas más modestas de la serie 6 y 7 de AMD (AMD Radeon HD 6670, o HD7570 o HD 7670…).
• El DualCore AMD A6-5400K APU («Trinity») emplea el procesador gráfico HD7540D y solo es compatible con las tarjetas gráficas más modestas de la serie 6 y 7 de AMD (AMD Radien HD 6570, o HD 7570…).

Puesto que no disponíamos de una tarjeta gráfica dedicada de gama baja de estos modelos, hemos optado por probar por separado las APU del procesador de 4 núcleos, y una tarjeta gráfica dedicada más potente…

Prueba APU del QuadCore AMD A10-5800K en socket FM2+.

Para una experiencia multimedia, tanto para la mayoría de tareas que no dependen de gráficos muy potentes, es adecuado para reproducción en HD, con reproducción sin saltos y perfectamente fluida, como para juegos en bajas resoluciones, con la calidad gráfica dependiendo del juego elegido y por su puesto de su optimización, junto con los drivers optimizados de AMD. Para tomar una referencia, puede soportar el juego del Far Cry 3 con los últimos parches y drivers de AMD a fecha actual, usando la resolución nativa de 1920×1080 de la pantalla y usando la configuración baja en el juego, jugando con buena fluidez, aunque en algunas partes del mapa más exigentes se nota ligeramente la bajada de los FPS. Este procesador ya lo probamos en otras placas base con resultados muy similares. Así que en principio el rendimiento depende directamente del procesador empleado junto con la memoria RAM instalada, más que el propio socket.

Prueba tarjeta dedicada Sapphire HD 6950 2GB en x16 2.0.

Aunque parezca mentira, este es sin duda la mejor solución para exprimir al máximo el apartado gráfico de la G1.Sniper A88X sin desembolsar demasiado, encontrando un equilibrio entre rendimiento y consumo, que es el propio de la tarjeta gráfica a usar. Dicho de otro modo, no hay nada mejor que una tarjeta gráfica dedicada potente. La tarjeta gráfica probada despliega todo su potencial, similar a cualquier otra placa base con ranura PCIe x16 2.0. Incluso hemos logrado hacer un overclock moderado del 15% usando el software de Sapphire TriXX v4.8.2, aunque en principio la idea no es hacer overclock, sino comentar qué puede dar de sí la placa base. Lo ideal sería emplear una tarjeta gráfica de tercera generación para aprovechar todo el potencial de la ranura PCIe x16, que puede funcionar en 3.0.

Pruebas de software asociado

Pruebas de BIOS (UEFI DualBIOS). Actualización y funciones

A pesar de formar parte de la familia G1 Killer, GIGABYTE no ha optado por remodelar el aspecto de la BIOS UEFI para adaptarlo, de modo que ofrece la misma interfaz clásica, que es a lo sumo lo más mejorable de todo el pack del producto (que menos tener un hardware G1 Killer con la BIOS también G1 Killer, y no digamos ya el software asociado).

La placa base llegó con la versión F1 y necesariamente obliga a instalar varias versiones para llegar a la última versión no beta, la F7 (8 de enero de 2014), utilizando el actualizador integrado Q-Flash Utility v1.05. Así que la mayoría de las capturas ofrecidas son de la versión F7. La última versión disponible es beta, la F8c (17 de marzo de 2014). Esperemos que GIGABYTE actualice su última versión a una no beta antes de descatalogar este modelo.

Respecto a todas las funciones disponibles, las podéis ver en las capturas, y es de suponer que la mayoría ya sabréis como van. En esta placa base es importante poder configurar bien la memoria RAM, pudiendo optar a emplear el XMP (Extreme Memory Profile) para memorias que no son de AMD o bien el AMP (AMD Memory Profile) para memorias de AMD, o también complicarse y optar por la configuración manual y hacer pruebas de ensayo/error para la estabilidad. La placa base soporta hasta DDR3 a 2400, así que si se emplea la gráfica integrada en la APU, cuanta más RAM y más veloz mejor.

Observando todas las funciones la BIOS es bastante básica. Ofrece varias opciones básica de overclock y overvolt para el procesador, AMD Cool&Quiet, CPU Core Control, etc. No está fuertemente preparada para el overclock. Sí permite configurar los dispositivos SATA en diferentes sistemas RAID (RAID 0, RAID1, RAID 5 o combinación de éstas), pero será necesario crear una unidad USB flach con la utilidad pertinente («UEFI RAID Utility») y arrancar con ella, siendo un poco más laborioso, aunque no deja de ser sencillo. También permite configurar por separado el rendimiento de los ventiladores mediante 3 sistemas de regulación (la placa base dispone de 4 tomas, CPU_FAN, SYS_FAN1 + SYS_FAN2 y SYS_FAN3). Y como detalle final no incluye ninguna opción que permita apagar/encender las luces verdes traseras (siempre estarán encendidas), algo que sí trae otros modelos.

Pruebas de gráficos. Software Catalyst Control Center de AMD v13.25

Hemos probado a instalar el software CCC de AMD para mostraros algunas capturas de lo que ofrece. Si ya la conocéis podéis saltaros este apartado. La interfaz de la administración de la instalación ofrece en la opción personalizada la selección de componentes que deseemos instalar, siendo obligado, obviamente, instalar los controladores. Una vez todo instalado, se puede acceder fácilmente al menú del CCC, que ha ido mejorando desde sus inicios, aunque todavía podría mejorar más, sobre todo con un apartado de actualización del software automático.

El CCC emplea pestañas desplegables en la columna izquierda, con cada sección fácil de localizar. La mayoría de usuarios ya sabréis como va. Pero para comentar algunos detalles, se pueden conectar varios monitores en la placa base, aprovechando la APU, para poder emplear HydraVision y configurar el escritorio con varios monitores, y a su vez configurar independientemente cada uno de ellos, o bien optar por la configuración del propio sistema operativo Windows. También permite cambiar varios parámetros en la reproducción de los videos, configuraciones predeterminadas para juegos concretos, parámetros para aplicaciones 3D o modificar el comportamiento de rendimiento y eficiencia energética de la APU o de la tarjeta gráfica dedicada.

Pruebas de audio. Software Realtek v3.86

Una vez más, creemos que el software debe ir ligado al estilo de la placa base. Si forma parte de la familia G1 Killer, que menos que el software de audio tenga alguna relación similar. Sin embargo, esta placa base se conforma con el procesador de audio Realtek Codec ALC898, superior al ALC892 de otras placas base, escondido debajo de una tapa o cápsula dorada donde pone «AMD-UP AUDIO», suponemos que para darle un toque más atractivo al diseño del hardware. Hemos añadido otras capturas de la interfaz del software de «Administración de sonido Realtek HD» para que las veáis. Sigue conservando el clásico estilo de este programa, que no ha evolucionado nada en los últimos meses, y sinceramente cansa. Sin embargo las funciones funcionan perfectamente, pudiendo cambiar hasta 23 efectos de sonido diferentes (Salón, Auditorio, Estadio, Ciudad, Bajo agua…), ecualizar el sonido de 10 bandas (31Hz hasta 16KHz) o incluso cambiar el formato predeterminado del sonido hasta 24 Bits a 192000 Hz, algo que no permiten todos los chips de audio integrados.

Empleando manualmente los conmutadores del «Gain Control» (control de ganancia) podemos conseguir algo más de potencia en los auriculares o en los altavoces, según nos convenga, y la verdad es que se nota bastante. Para ello hay que cambiar a la par los interruptores en posición 1 (2.5X) o en 2 (6X). También empleando el puerto USB dorado se obtiene una calidad de audio libre de ruidos, tal como hemos probado con los S7ven de NOX. Sin embargo, la calidad de audio en general (aunque esto es muy subjetivo) no es apenas superior a cualquier chip Realtek integrado de última generación, así que no vais a notar mejoras de audición sustanciales comparado con otras placas base con chips de audio Realtek, lo cual es una lástima tratándose de una placa base G1 Killer donde parece que los mayores esfuerzos para mejorar están en el apartado de audio. Por último, no disponemos de otros chips amplificadores operacionales de audio estéreo para probar y poder comparar (tampoco traía ninguno adicional en el pack de accesorios), así que no hemos podido probar las virtudes de poder cambiar este chip, modelo OPA2134PA, por otro similar que de otras características y disfrutar del sonido estéreo que es capaz de proporcionar. Si tenéis curiosidad, aquí tenéis una lista de chips disponibles:

• OP AMPs certificados: OPA2134, OPA2111, OPA2107, OPA2604, OPA2227, LM4562, LM49720, NE5532, JRC4558, LT1358 y AD827.
• Kit de actualización GIGABYTE OP-AMP Premium

Pruebas de red. Software CFOS Speed Internet Accelerator

Algo similar al apartado anterior ocurre con el apartado de red. Lejos de instalar un chip para red exclusivo concreto de mayor desempeño, GIGABYTE instala el habitual usado chip Realtek GbE LAN RTL8111F. Al menos lo acompaña del software GIGABYTE LanOptimicer y el CFOS Speed Internet Accelerator. Con este último software lo que se puede configurar es básicamente destinar la capacidad de conexión a programas concretos que la usan, priorizando así los procesos. Es útil si se hacen partidas online y se desea priorizar los programas de conexión relacionados con la partida. Os mostramos algunas capturas completas del programa, donde incluso se puede realizar un test configurable de análisis de tráfico en tiempo real.

Pruebas de otro software. GIGABYTE Easy Tune G1 Killer, Easy Tune 6 y GIGABYTE Smart Recovery 2

Como nos resistimos a creer que esta placa base no podría usar ningún programa G1 Killer, hemos intentado instalar el Easy Tuner G1 Killer, y para nuestra sorpresa, ¡funciona! Lo que ocurre es que GIGABYTE no da opción a descargar este software en su apartado de utilidades en la web oficial, ofreciendo en su lugar el clásico programa Easy Tune 6. Lo cierto es que podéis instalar los dos, pero emplear siempre uno de los dos cada vez. Para evitar conflictos mejor decantarse por instalar uno de los dos. Al menos el Easy Tune G1 Killer ofrece la mayoría de funciones que es capaz de desplegar, aunque no mostrará las limitadas por el propio hardware. Podréis usar los distintos modos de OC o controlar los ventiladores conectados a los conectores de la placa base, entre otras cosas… Si usáis el Easy Tune 6, podéis usar las funciones que se muestran en las capturas, sobre todo para hacer el OC automático bajo Windows. Como es un software conocido no hay más que añadir.

Por último, a parte de los programas GIGABYTE Smart Switch, GIGABYTE On/Off Charge y GIGABYTE @BIOS (podéis encontrar información concreta en la web oficial de GIGABYTE), nos ha resultado interesante el programa GIGABYTE Smart Recovery 2. Aunque su interfaz es muy sencilla, este programa es capaz de hacer automáticamente copias de respaldo de los archivos sobre cualquier disco duro asignado, tanto interno como externo, de modo que tenéis una forma más de seguridad para conservar vuestros archivos más importantes.

Pruebas de iluminación

Una imagen vale más que mil palabras (o varias)… Las fotografías están tomadas contra un fondo blanco a unos centímetros de distancia entre el fondo y la placa base. Efecto espectacular, ¿verdad?

Resumen general

La G1.Sniper A88X es el intento por parte de GIGABYTE de ofrecer al menos una solución de placa base de la familia G1 Killer para procesadores de AMD de última generación para FM2/FM2+, y hacerlo de forma barata. El resultado es una placa base contenida en prestaciones comparada con la mayoría de placas base de la misma familia, y que se queda a medio camino de lo que gustaría para un producto en conjunto, con hardware y software unificados. Lo que quiere decir esta frase es que el hardware «se ha pintado» con el aspecto característico de la familia G1 Killer, dando como resultado un hardware muy vistoso, se han mejorado algunos apartados, como el de audio, pero tanto su BIOS como todo su software sigue estando fragmentado (la BIOS sigue siendo la clásica UEFI con las opciones justas y no una interfaz hecha para una placa base G1 Killer), las utilidades propias de GIGABYTE también, empleando las clásicas usadas en el resto de placas base, y no digamos la interfaz de audio de Realtek que, aunque funcione perfectamente, ya cansa y era lo que se esperaba que más debería haber cambiado sabiendo que con este modelo de placa base es el audio lo más mejorado.

Desconocemos todavía a fondo que ha hecho GIGABYTE con la nueva serie 9 de sus placas base, pero curiosidad nos da, por no decir otra cosa… Esperamos publicar pronto más análisis de placas base de la serie 9. Pero dejamos un comentario para lo que debería hacer GIGABYTE si no quiere aburrir a sus usuarios con sus novedades. Antes de lanzar una serie completa de varios modelos de placas base, sería necesario que dedicara sus recursos a modificar la interfaz de, a ser posible, todo su software asociado, para poder unificarlo según el estilo de cada tipo de placa base y que este software sea el mismo (solo se programa una vez y luego se modifica y se adapta para todas las placas base) pero al mismo tiempo que sea flexible para que cada tipo de placa base tenga su software con una piel («skin») determinada, ofreciendo un estilo propio y distingido, no solo a través del aspecto visual del hardware, sino del propio del software, para lograr unificarlo todo, y que el hardware y el software vayan de la mano, no solo en prestaciones, sino también en aspecto, más allá de compactar el software, como lo hace la utilidad GIGABYTE APP Center. Todo esto precisamente serviría para abaratar costes de producción a la larga, y evitar precisamente lo que ha pasado con la G1.Sniper A88X.

El resultado final de la G1.Sniper A88X es de un hardware de aspecto G1 Killer con prácticamente todo lo demás (sobre todo la BIOS y el resto del software) propio de cualquier placa base GIGABYTE no G1 Killer, pero a su vez sin muchas pretensiones, ni en gráficos (más allá de lo que ofrece el socket FM2+ y las últimas APUs de AMD), ni en overclock… Sin embargo, tratándose de una placa base que bordea actualmente los 100€, no parece muy justo pedir más, ya que al menos no anda nada mal de conectividad, con sus 8 SATA, varios USB 3.0 y conectores de video, así como su extras de audio, que por sí solas aportan más que otras placas base. Comparada con otras placas base de GIGABYTE con socket FM2+ no sale mal parada. No obstante, tal como ya hemos apuntado, tampoco hay mucho para elegir si se busca una placa base para jugadores con socket FM2/FM2+ que sea de GIGABYTE.