Análisis GIGABYTE GA-Z97X-UD5H-BK, placa base Black Edition con socket Intel LGA 1150 y formato ATX

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En Hardaily Labs no paramos de analizar placas base de GIGABYTE. El modelo GA-Z97X-UD5H ya fue analizado también por esta casa, lo cual nos facilita enormemente su análisis, puesto que el hardware que conforman el modelo GA-Z97X-UD5H y el modelo que nos ocupa GA-Z97X-UD5H-BK es prácticamente el mismo, incluyendo idéntica electrónica. Tenéis disponible aquí el análisis de la GIGABYTE GA-Z97X-UD5H, junto con otra placa base.

A modo de resumen, ¿qué es lo que ha hecho GIGABYTE con el modelo GA-Z97X-UD5H-BK en comparación con el modelo GA-Z97X-UD5H? (algo parecido con el resto de modelos Black Edition). Pues básicamente 4 cosas:

1. A simple vista, sustitución integral de los disipadores, cambiando los dorados por los negros, ambos de aluminio. Cabe decir que los dorados de la GA-Z97X-UD5H son espectaculares y los negros son mucho más disimulados o sobrios. Solo sustituyendo los disipadores cambia radicalmente el aspecto de toda la placa base. Curioso pero cierto.
2. Certificación de cada unidad con las pruebas extendidas de durabilidad de 168 horas para la gama Black Edition. Por tanto, el modelo GA-Z97X-UD5H carece de ellas. Esto implica un incremento de precio, ya que el fabricante deberá costear de alguna forma la realización de tales pruebas en su fábrica de Taiwán (Nanping). Seguramente por eso las placas base Black Edition son más caras que sus hermanas (no Black Edition).
3. Cambio de la interfaz de la BIOS (su aspecto). La piel de la BIOS de la GA-Z97X-UD5H-BK es oscura con una textura metalizada de fondo, mientras la BIOS de la GA-Z97X-UD5H es anaranjada.
4. Extensión de la garantía hasta 5 años, con posibilidad de cambiar la placa base por otro modelo antes de transcurrir 3 años desde la compra, junto con la inscripción al selecto grupo de miembros de la serie, denominada «GIGABYTE Black Edition Members Club». Este detalle también es causa del leve incremento en el precio del producto por pertenecer a esta gama. Es interesante que se pueda cambiar la placa base. Si la nueva es más cara, el cliente asumirá la diferencia del precio. Para acceder, la dirección es esta blackedition.gigabyte.com y que más adelante hablaremos de ella.

Aparte de todo ello, el producto de la GA-Z97X-UD5H-BK incluye el certificado «Ultra Durable Black Edition» (un especie de diploma muy chulo) y una tarjeta «VIP» referente a la garantía y al club de miembros, además de una bonita pegatina «Black Edition». Las pegatinas que no falten… De este modo GIGABYTE trata a sus clientes que hayan adquirido una placa base Black Edition de una manera más selecta ofreciendo un soporte postventa mejorado en comparación con el resto.

Por supuesto, el embalaje y la presentación del mismo tiene un aspecto distinto, luciendo la temática «Black Edition» con el negro como protagonista. El embalaje incluye una tapa abatible superior, que desglosa y destaca más características de la placa base, aparte del completo esquema de la cara inferior. Para ello, lo mejor es ver directamente las fotografías adjuntas, ya que existen muchos detalles. A destacar los conectores M.2 y SATAe, ambos a 10Gb/s, su controlador IOR, controlador extra Marvell para 2 puertos más SATAIII, aparte del propio chipset Z97 Express de Intel, ofreciendo 8 SATA, una amplia conectividad por USB y puede soportar hasta 32GB de RAM a 3000MHz en OC.

La placa base viene acompañada del típico DVD de instalación (el software, utilidades y BIOS están descargables en la web oficial), puente SLI, 4 cables SATA enmallados, la placa trasera metálica forrada en negro, otra pegatina azul de la marca y los habituales manuales. Como de costumbre en GIGABYTE, el idioma español es el habitual ausente, a pesar de que en España y Latinoamérica tiene un importante mercado. Al menos en la BIOS esto se va corrigiendo. La placa base viene envuelta con su habitual bolsa antielectroestática.

La GA-Z97X-UD5H-BK es una placa base de formato ATX (30.5 x 24.4 cm) con socket Intel LGA 1150, chipset Intel Z97 Express, 4 bancos DDR3 para 32GB hasta a 3000MHz en OC. Como es habitual en las -UD5x o placas base similares de GIGABYTE, los puertos USB, SATA y demás se reparten entre el chipset y otros controladores. Los más importantes son:

• Ranura M.2 de hasta 10Gb/s (chipset Intel Z97 Express)
• Puerto SATAe de hasta 10Gb/s (chipset Intel Z97 Express)
• 2 + 4 puertos SATAIII 6Gb/s (chipset Intel Z97 Express)
• 4 puertos USB 3.0/2.0 (chipset Intel Z97 Express)
• 6 puertos USB 2.0/1.1 (chipset Intel Z97 Express)
• 4 puertos USB 3.0/2.0 (hub Renesas uPD720210)
• 2 puertos SATAIII 6Gb/s (Marvell 88SE9172 mediante enlace PCIe X1)
• Puerto LAN1 RJ45 (Qualcomm Atheros Killer E2201 mediante enlace PCIe X1)
• Puerto LAN2 RJ45 (Intel GbE LAN phy mediante enlace PCIe X1)
• Audio con 7.1 + 2 canales de salida más 2 de entrada (Codec Realtek ALC1150)

Además, la GA-Z97X-UD5H-BK dispone de un peculiar reparto de 7 ranuras PCIe/PCIe:

1. Ranura 1 PCIe x1 nº 1 (estándar PCI Express 2.0)
2. Ranura 2 PCIe x16 (estándar PCI Express 3.0)
3. Ranura 3 PCIe x1 nº 2 (estándar PCI Express 2.0)
4. Ranura 4 PCI nº 1
5. Ranura 5 PCIe x8 (estándar PCI Express 3.0)
6. Ranura 6 PCI nº 2
7. Ranura 7 PCIe x4 (estándar PCI Express 3.0)

Las ranuras 2, 5 y 7 usan el mismo bus PCIe que se comunica con el socket, por tanto se reparten el ancho de banda total:

• Ranura 2 PCIe x16 funcionando a x16
• Ranura 2 PCIe x16 funcionando a x8 junto con Ranura 5 PCIe x8 funcionando a x8, para SLI de hasta 2 tarjetas o CrossFire de hasta 3 tarjetas.
• Ranura 2 PCIe x16 funcionando a x8 o x4 junto con Ranura 5 PCIe x8 funcionando a x4, junto con Ranura 7 PCIe x4 funcionando a x4.

Al compartir ancho de banda, este tipo de placas base se ven limitadas a la hora de expandir periféricos. Con el posible auge de las tarjetas PCIe x4, como pueden ser unidades SSD que usen este formato, el hecho de instalar una de estas tarjetas en la Ranura 7 PCIe x4, provoca que la Ranura 2 PCIe x16 funcione a 8x, con el descenso de rendimiento en la tarjeta gráfica instalada, que más se notará cuanto más potente sea ésta. Esta es quizá la limitación común en la mayoría de placas base con chipset Intel Z97.

La otra limitación la presenta el switch que comparte ancho de banda  para los puertos SATA, M.2 y SATAe. Sólo se puede usar uno de los conectores M.2, SATA Express y SATA3 4/5 a la vez. Los conectores SATA3 4/5 quedarán desactivados cuando se instale un SSD M.2.

Por lo demás, el resto de virtudes provienen del socket LGA 1150, compatibles con procesadores de Intel con procesador gráfico integrado. La GA-Z97X-UD5H-BK incluye el controlador Asmedia ASM1442K, que ofrece salida de video por HDMI y DVI de alta definición, incluyendo 4K. Esta clase de controladores ya ha sido explicada más detalladamente en otros artículos, concretamente en el análisis de la placa base GIGABYTE GA-Z97M-DS3H. Es de extrañar que dada la importancia de este chip el fabricante apenas le dé su protagonismo. Quizá en otras placas base, como la recién mencionada sea más interesante para poder armar un equipo sin necesidad de tarjeta gráfica dedicada, usando un buen procesador de Intel compatible. Sin embargo, la GA-Z97X-UD5H-BK también hereda todas estas virtudes, por lo que también ha que tenerlas presente. El caso más extremo puede ser cuando se estropea la tarjeta gráfica dedicada. Con una de estas placas base el usuario no se quedará tirado hasta conseguir otra de sustitución, siempre que tenga un procesador potente de Intel con su procesador gráfico integrado. Podrá usar el procesador gráfico de la CPU y las salidas integradas para funcionar. Además, incluye salida de video D-Sub enlazada directamente al chipset.

Con todo ello, la GA-Z97X-UD5H-BK demuestra estar ampliamente equipada para conectividad con la mayoría de dispositivos existentes. Sin embargo, este modelo trae extras incluidos, desde un juego integrado de botones rápidos para controlarla (encendido/apagado, reinicio, y limpieza de CMOS), superficie con 8 puntos de lectura de tensiones mediante polímetro (VCORE, VDIMM, VIOD, VRING, VAXG, VSA, VIOA, VRIN), conmutador para modo Single BIOS y conmutadores DIP DualBIOS. Además, equipa algunos LEDs de estado (MBIOS_LED y BBIOS_LED) para indicar la BIOS que se está usando. Por último, incluye el panel de dos dígitos hexadecimal para diagnóstico.

Por último, esta placa base se alimenta con los típicos conectores de 24 y 8 contactos y un extra SATA para refuerzo de alimentación para configuración doble o triple de tarjetas gráficas. Incluye además, la posibilidad de conectar hasta 6 ventiladores 4 de ellos con control PWM y uno de ellos es tipo OPT, para el motor de una bomba de agua. El resto de detalles son bastante comunes al resto de placas base Z97.

Sin embargo, las configuraciones RAID siempre suelen pasar algo por alto en estos análisis. La GA-Z97X-UD5H-BK soporta RAID 0, RAID 1, RAID 5, y RAID 10 en los 6 puertos conectados al chipset, y solo RAID 0 y RAID 1 con los 2 puertos del controlador Marvell, no siendo posible usar 2 configuraciones RAID con los dos controladores a la vez. O bien se monta uno o varios RAID a través del controlador del chipset o bien desde el de Marvell, pero no es posible los dos a la vez. En el análisis de la unidad SSD OCZ Vector 180 de 450GB hicimos unas pruebas con el controlador Marvell de esta placa base para contrastar. Encontramos que en los resultados de test con programas de rendimiento que el desempeño de la unidad era levemente inferior. Esto ya es algo que ya conocíamos de otras placas base de la serie Z87. O sea que funcionaba mejor conectada directamente en un puerto controlado por el chipset. Es de suponer, aunque no lo hemos probado, que montar un RAID en el controlador Marvell con unidades SSD pasará lo mismo. Así que, de montar un RAID, mejor usar el controlador del chipset, y solo usar el de Marvell si no hay más remedio, dejando sus 2 puertos como mera ampliación.

De modo que si queréis conocer a fondo este modelo de placa base, debéis conocer sus limitaciones, resumidas 3 puntos: el reparto del ancho de banda en las ranuras PCIe, el reparto del ancho de banda entre las ranura M.2 y conectores SATAe/SATA por usar el mismo switch, así como las posibles combinaciones de configuraciones RAID entre las dos controladores (Chipset y Marvell). Ahora que las unidades SSD empiezan a ser algo más accesibles, es acertado volverse a plantear si las configuraciones RAID0 para duplicar el rendimiento vuelven a valer la pena y también es interesante conocer cuántos RAID de clonación se pueden montar.

Por lo demás, la BIOS UEFI viene a ser la habitual, así como el software adjunto, sin ningunas sorpresas. De hecho, todo esto es idéntico al modelo GA-Z97X-UD5H, a excepción del aspecto de la piel de la BIOS, tal como ya hemos comentado en la introducción de este artículo.

Pero la novedad más interesante de esta edición Black Edition de placa base es la posibilidad de pertenecer como miembro a Club Black Edition de GIGABYTE («GIGABYTE Black Edition Members Club») ya que la marca está de campaña con los modelos Black Edition. Con la compra de esta placa base puedes registrarte como miembro y registrar posteriormente el número de serie de tu placa base (se pueden registrar hasta 3 números de serie por miembro). Una vez realizados los trámites, formarás parte del Club y entrarás en el sorteo de varios productos hardware; sorteos «Lucky Draw». En la actualidad, GIGABYTE ya ha repartido 3 lotes a diferentes miembros en octubre, enero y abril pasados. Ahora está vigente el cuarto lote con el que tendrás que registrarte previa compra de una placa base Black Edition (recuerda que hay 3 modelos disponibles) que finalizará el 30 de junio de 2015. Los premios previstos del 4º Lucky Draw son:

1. 1er. premio: procesador Intel^® i7 4770K
2. 2º premio: monitor LCD de 23″
3. 3er. premio: memoria 8GB DDR3 x2
4. 4º premio: dispositivo SSD de 128GB
5. 5º premio:: disco duro de 1TB

Para más detalles sobre este asunto, mejor dirigirse diretamente al micrositio oficial: blackedition.gigabyte.com

Además, la garantía de una placa base Black Edition es de 5 años (60 meses), con la posibilidad de cambiar la placa base en caso de sustitución por otra distinta durante los 3 años posteriores a la compra. Para más detalles, dirigirse a bk.gigabyte.eu/ES_notice.html

En resumen, la GA-Z97X-UD5H-BK viene con algunos extras en comparación con la GA-Z97X-UD5H y alguna que otra clara diferencia, pero en esencia se puede considerar el mismo producto íntegro, a excepción de las virtudes obtenidas por la extensión de la garantía por ser Black Edition y por los sorteos al pertenecer al prestigioso Club Black Edition de GIGABYTE. Si os gusta el dorado y no le dais tanta importancia a la garantía, podéis echar mano a la GA-Z97X-UD5H ya que obtendréis lo mismo. El rango de precios de estas 2 placas base se mueven entre los 180 y 200€ aproximadamente.