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GIGABYTE tiene una forma peculiar de comercializar sus placas base, básicamente siempre de la misma forma. Si tenéis en mente echar mano a otro modelo parecido, el producto de la X99-Ultra Gaming os puede servir como referencia, dada su presentación, acompañamiento de componentes y seguramente en algunas de sus prestaciones.
La X99 Ultra Gaming se comercializa en un embalaje muy cuidado en su presentación exterior. Este modelo fue uno de los primeros en tomarse en serio la inclusión de la tecnología LED RGB multicolor controlable desde la propia BIOS, para ofrecer un toque de color personalizable al gusto del usuario. Toda la reciente gama Aorus actual se basa en este principio, acompañando al auge reciente de incluir iluminación personalizable en muchos periféricos y piezas de hardware para PC. Ya sabéis, en teclados, ratones, alfombrillas, auriculares, torres, fuentes de alimentación, refrigeración líquida, ventiladores, monitores, y como no, en placas base. El LED RGB está de moda y al menos en algunos casos puede resultar muy útil, alejándose de lo meramente estético. GIGABYTE, entre otros fabricantes, está explotando esta tecnología que también tendrá su evolución.
La cara superior del embalaje ya muestra el colorido al que tendrá acceso el usuario con esta tecnología LED RGB y muestra el logo «RGB» compatible también con «Ambient Surround LED» (parpadea al ritmo de la música), como principal novedad frente a modelos anteriores X99, de modo que deja sin mostrar ninguna imagen de la propia placa base, para ser explotada en la parte inferior del embalaje, mostrando la mayoría de sus virtudes de paso.
Por lo demás, esta placa base está muy bien equipada de todo lo necesario, incluyendo las últimas tecnologías más recientes. Aparte de la propia plataforma X99, que implica su chipset Intel X99, el socket Intel LGA2011-3 y las 4 + 4 ranuras para módulos de memoria RAM DDR4, este modelo incluye un puerto trasero USB 3.1 Tipo C y otro Tipo A (el de color rojo) gobernados mediante controlador de Intel, otro puerto interno NVMe PCIe Gen3 x4 formato U.2, un puerto que raramente utilizaréis, similar al poco habitual empleo del conector triple SATAe, y otra ranura interna NVMe PCIe Gen3 x4 22110 M.2 (de hasta 110mm), la interfaz más interesante para dispositivos de almacenamiento de datos de alto rendimiento de última generación, además de otra ranura M.2 para tarjetas WiFi de formato reducido.
El resto de virtudes se concentran en extras habituales que suele implementar GIGABYTE en sus placas base de gama alta, con algún que otro extra poco habitual que cada vez veremos más en modelos recientes de la marca. Un ejemplo es la compatibilidad de conexión para tiras LED alimentadas por la propia placa base, muy interesante para armar cajas modding, adquiriendo estas tiras LED RGB por separado. Otro detalle es el refuerzo metálico de las ranuras más grandes PCIe, para soportar tarjetas gráficas de gran volumen, profundidad y peso. Cada vez es más común que los fabricantes ofrezcan las tarjetas gráficas de alto rendimiento con disipadores más portentosos, más pesados, debido al calor producido por los componentes eléctricos de los mismos, GPU, VRAM y zona de alimentación. De este modo, la Ultra Gaming se ve segura para estos casos.
Al abrir el embalaje se localiza la placa base en la parte superior y justo debajo 3 compartimentos separados con todos los accesorios. La forma de separar y presentar que tiene GIGABYTE los componentes de productos referidos a placas base apenas ha evolucionado en años y es una de las cosas que podría mejorar frente a otros fabricantes, como Asrock, Asus o incluso MSI, con protecciones y separadores internos de mayor calidad, mejor ajustados, más resistentes y seguros para todos los componentes, además de ofrecer un aspecto más cuidado, tratándose, claro está, de productos de gama alta. GIGABYTE podría mejorar en este sentido. Al final, el usuario que abra una de estas cajas siempre va a ver un entorno de cartón con pliegues y bolsas de plástico acumuladas con accesorios en su interior. No hay cajitas, ni estuches ni elementos de este estilo y lo cierto es que nos gustaría ver algo con un poco más de nivel. Al menos, la placa base viene encajonada con un molde perimetral para protegerla mejor.
Sin embargo, este modelo ya incluye un buen surtido de accesorios, contando con lo habituales cables SATA, hasta 6, la plaquita trasera metálica sin iluminación LED, puentes SLI para dual o triple configuración, un adaptador de alimentación PCIe, otro pequeño conector agrupador para los pequeños conectores F_Panel y hasta 4 accesorios más que no suelen ser habituales:
- Cableado de extensión LED RGB (no es un extensor USB interno), dada la compatibilidad de la Ultra Gaming con la tecnología LED RGB multicolor. Este conector se conecta en la zona inferior izquierda de la placa base, facilitando el alcance a las tomas de las tiras LED (no suministradas).
- Dos tiras de velcro para atar cableados, con la marca de GIGABYTE. Un buen detalle para agrupar varios cableados juntos. Bien podrían ser cuatro.
- Un práctico kit de hasta 7 x 2 pegatinas para marcar los cables SATA. Cada pegatina se pega bordeando el cable SATA, una en cada extremo, teniendo una etiqueta predefinida y un área para escribir lo que queramos. Es una forma más efectiva para tener ordenadas las conexiones, dada la gran cantidad de ellas, y sepamos identificar las conexiones de extremo a extremo.
- Una práctica cartulina con enganche para colgar del paño de la puerta de la habitación, con la marca de GIGABYTE. En una cara pone «ENTER», para indicar que el usuario de la habitación da permiso para poder entrar en su habitación. En la otra cara pone lo contrario, «DO NOT DISTURB», no molestar. Nos ha parecido un accesorio muy grato, aunque bueno, está en inglés. Aunque parezca una tontería, esta clase de accesorios evitan situaciones un poco incómodas, o incluso algún que otro susto, cuando aparece alguien a tu lado que antes no estaba y sin darte cuenta, dado que estás plenamente concentrado audiovisualmente en la partida. Los jugadores amarán este accesorio, aunque también podrían usar un lazo rojo, por soluciones que no sea.
Aparte del manual de usuario en inglés, se incluyen 2 pegatinas circulares de «Ultra Durable» y «G1 Gaming», junto con DVD de instalación. Los DVD’s con controladores se están quedando obsoletos y ya sería hora que los fabricantes de placas base, en general, abandonaran este formato, confiaran más en sus servidores para acceso y descarga a través de Internet o bien facilitaran un pendrive USB con la información como un accesorio más en el interior del producto, al menos en productos de gama media y alta. A menudo los controladores y software adicional se quedan anticuados, debido a las continuas actualizaciones a las pocas semanas de uso.
La X99-Ultra Gaming presenta una configuración de electrónica compleja, dando claras señales que se trata de un modelo de gama alta desde el primer vistazo. A pesar de que una considerable parte de la superficie de la placa base está tapada por dos disipadores de gran tamaño de aluminio y otro cubierto por una carcasa vertical de plástico en la zona trasera, que ocupa casi toda el área de audio, prácticamente el resto de área visible está ocupada por componentes eléctricos soldados, apenas no hay ningún componente levemente torcido, todo está perfectamente encajado en su sitio. Sobra decir que el primer ejercicio, incluso antes de repasar las especificaciones y el manual del producto, es localizar todos los chips de procesadores para controlar todas las conexiones y extras que no ofrece el propio chipset, razonando el cúmulo de equipamiento de la placa base.
Lo primero que llama la atención no es su diseño general ni las terminaciones de sus disipadores de la línea G1 de GIGABYTE, las cuales ya conocemos de otros modelos X99 o Z170, que claramente resaltan y contrastan sobre el resto de la placa base, sino esas extrañas líneas dentadas de plástico que separan a los 4 + 4 bancos de memoria RAM. Hay 3 + 3 de ellas que permiten expandir la iluminación de dos LEDs, colocados en ambos extremos de cada banco de memoria. De este modo, por cada 4 bancos de memoria, tan solo es necesario emplear 6 LEDs RGB, sumando un total de 12 de estos LEDs. De hecho, si os fijarais bien a lo largo de toda la superficie de la placa base, encontraríais más LEDs RGB soldados en puntos estratégicos de la misma para obtener efectos de iluminación en áreas más amplias. La mayoría de ellos están colocados debajo de las ranuras PCIe y formando parte de los disipadores, con la intención de ofrecer un toque de iluminación apreciable a pesar de conectar tarjetas PCIe encima. En este sentido, las placas base en general lo tienen más difícil que otro tipo de componentes de hardware, puesto que la mayoría de la placa base a menudo es tapada por el resto de componentes que se conectan a ella.
El resto de detalles significativos tienen que ver con la distribución de las ranuras PCIe y el apartado de audio. La Ultra Gaming separa la primera ranura PCie x16 de la segunda mediante dos ranuras más, de modo que puede soportar dos tarjetas gráficas de triple ranura o de doble ranura y media y que funcionen ambas a x16. En las placas para jugadores este es uno de los principales problemas, la distribución de dichas ranuras PCIe.
Este modelo sigue confiando con un controlador de Realtek (ALC1150 Codec) para audio multicanal 7.1, desplazando a otros fabricantes como Creative, que claramente ha resultado, en suma, ser mucho más caro al asociarse con GIGABYTE. Quizá, al ser un modelo de gama alta para jugadores se esperaba mejor equipamiento de audio, pero también toca valorar el buen hacer de Realtek y del software de control de audio, que también está bien logrado y con una interfaz gráfica ya moderna. Así que, poco más se puede pedir.
Por lo demás, cabe señalar el controlador de red adicional Rivet Networks Killer E2400, cuyo conector es el más adecuado de los dos disponibles para tener mayor control y mejor desempeño con menores latencias para las partidas de juegos online. El resto de conectores USB traseros suman un total de 6 USB 3.0, usando algún controlador más de Renesas aparte del propio chipset, y sus 10 puertos SATA, compartiendo 2 de ellos para 1 SATAe. En general, la X99-Ultra Gaming es una placa base bastante bien equipada.
Este modelo tiene un par de peculiaridades. En primer lugar, incluye una placa trasera con doble perforación para montar antenas WiFi + BT, para la posible tarjeta M.2 WiFi a instalar. No todas las placas equipadas con esta ranura M.2 la traen. El formato de esta tarjeta es la misma que el empleado en la mayoría de los BRIX de GIGABYTE, por ejemplo. Así que, si tienes un BRIX de esta marca y no usas su conexión WiFi, puedes aprovechar esta tarjeta para instalarla en la Ultra Gaming y adquirir las antenas aparte para obtener el máximo alcance.
Por otro lado, la Ultra Gaming tiene varias limitaciones un tanto peculiares. La primera es que las 4 ranuras PCIe de gran tamaño comparten ancho de banda a pares, un habitual que solo es corregido o mejorado en las placas base de gama muy alta, como ocurre con las GA-X99-Designare EX. Y la segunda viene de parte de algunos modelos de procesador compatibles. Cuando un i7-6800K o un i7-5820K es instalado, el puerto U.2 queda inservible, un asunto un poco chocante. Aunque auguramos que este puerto U.2 va a ser otro fracaso para el uso masivo similar a como lo ha sido y sigue siendo el SATAe, tan solo hay que tener presentes este par de modelos de procesador para evitarse una sorpresa al usar el puerto U.2. El U.2 implica, otra vez, otro cambio de interfaz de conexión, más allá de su rendimiento, que dependerá demasiado de la venta de dispositivos compatibles, y éstos, dado su elevado rendimiento, no serán precisamente baratos.
Para terminar, la X99-Ultra Gaming se comercializa, que sepamos, en dos versiones de embalaje. Una es la aquí vista y la otra con el código de activación del juego online World Warships, cuya cara superior del embalaje luce de forma diferente haciendo referencia al juego. GIGABYTE tiene otros modelos de nomenclatura similar, la Z170X-Ultra Gaming, y la reciente Z270X-Ultra Gaming. Sobra decir que no hay que confundir estos modelos con el X99-Ultra Gaming, claramente superior en todos los aspectos, aunque estos dos podrían servir como alternativa si se desea invertir mucho menos en CPU y RAM.
