Análisis y guía de instalación devolo Wi-Fi Repeater ac, enchufe repetidor de señal inalámbrica para el hogar con puerto RJ-45 Gigabit

4. Pruebas varias

Construcción, ensamble y acabados. Componentes internos

El Wi-Fi Repeater ac de devolo está construido íntegramente por una carcasa de plástico ABS resistente con cantos redondeados para romper las esquinas vivas y ser más agradable a la hora de cogerlo con la mano. El diseño es muy simple y su aspecto también. En paredes blancas queda muy disimulado y en otros colores de pared ofrece un contraste atractivo. El acabado y el ensamble es exquisito, como es costumbre en esta clase de aparatos de devolo. Tanto la caja que lo conforma como el enchufe de tipo C son resistentes, así que no hay miedo al manipularlos. Es bastante ligero, así que soportaría un impacto fortuito a un metro de altura contra el suelo sin problema. Obviamente no lo hemos probado, pero esa es la sensación. El aparato viene ensamblado (pestañas perimetrales), no atornillado, así que desarmarlo puede ser toda una odisea.

Este repetidor incluye en su interior un transformador de corriente alterna, una pequeña placa electrónica con el procesador de red Wi-Fi y una doble antena, embebida en su interior, además del conector RJ-45 Gigabit. Además, incluye sus 5 LEDs (con la simbología típica de las hondas Wi-Fi) y un solo botón de control (WPS). También incluye una pequeña memoria interna, que almacena el firmware actualizable. Este firmware contiene una página HTML accesible desde cualquier navegador a través de Windows, Mac o Linux. Cualquier dispositivo que tenga uno de estos sistemas operativos tiene acceso al control y configuración de este repetidor.

Si nos fijamos bien, tanto en la cara superior como en la inferior incluye unos pequeños huecos para el paso de aire, que sirven para ventilar el dispositivo en su interior. En el folleto sobre seguridad del dispositivo advierte algunos consejos de uso correcto. Uno de ellos es no tapar este repetidor con ningún objeto, precisamente para evitar un sobrecalentamiento, o evitar también la luz directa del sol (se puede sobrecalentar y también estropea su acabado si recibe radiación continuamente).

Instalación y uso

Este tipo de repetidor, al igual que la mayoría del mercado, está fabricado para su uso en el interior de edificios, no en el exterior. La instalación es relativamente sencilla. Tan solo es necesario un tomacorriente de 230Vca sin necesidad de toma de tierra para poder conectarlo (el conector es tipo C), y cuanto más alto esté colocado en la pared, mejor. La elección de esta base necesita un poco de ensayo por parte del usuario. El punto más certero es una base que esté situada a medio camino entre el emisor Wi-Fi (un router Wi-Fi o un ordenador con Wi-Fi que actúa como punto de acceso), y la zona deseada para poder usar la señal WI-Fi, como puede ser otra habitación alejada, el comedor, la terraza o incluso el piso de arriba o el de debajo. Dependiendo del reparto de las estancias, número de paredes y aparatos en funcionamiento que podrían influir con pequeñas interferencias en la señal, convendrá colocar el repetidor de devolo en una base de la pared u otra, guiándose a través de las 5 barras de LEDs. Para ello la guía de usuario no indica el procedimiento idóneo, aunque devolo se esmera en mostrar videos en su canal de Youtube bastante explicativos sobre el procedimiento a seguir, dando por sentado que siempre va a funcionar, aunque esto no es siempre así.

Existen dos formas de resolver la conexión entre el router Wi-Fi y el Wi-Fi Repeater ac de devolo:

• La primera (método A), quizá la más sencilla, es empleando la tecnología WPS (Wi-Fi Protected Setup). La mayoría de routers con Wi-Fi de gama media o superior actuales incluyen un botón WPS para establecer una conexión segura entre aparatos con tan solo pulsar sendos botones de ambos aparatos respetando un orden. Es aquí donde la guía de usuario es esencial, puesto que el Wi-Fi Repeater ac solo incluye un botón (el WPS) y éste es multifunción:
  1. 1-3 segundos de duración de la pulsación: Un terminal móvil se conecta al Repeater ac.
  2. 3-9 segundos de duración de la pulsación: El WiFi Repeater ac se conecta al router. Haciendo este paso y luego pulsando el botón del WPS del router (según las instrucciones del mismo), se configurará la conexión automáticamente en el transcurso de menos de un minuto, sin necesidad de introducir una clave de seguridad. Muy sencillo y rápido. Este paso se puede resolver mejor colocando el receptor al lado del router Wi-Fi. Desconectarlo y luego volverlo a conectar en su base correspondiente de uso para que detecte la red más rápidamente.
  3. >10 segundos de duración de la pulsación: todos los ajustes se restauran a los ajustes de fábrica.
• La segunda (método B), es mencionada por la guía de pasada, y no explica nada de cómo configurarla (aunque es bastante intuitivo), solo cómo acceder a ella. Se trata de usar la página HTML del Repeater ac. Para ello es necesario disponer de un ordenador o portátil con Wi-Fi y tener instalado un navegador (sin necesidad de acceso a Internet), con la SSID del router a puentear visible, no oculto, sino el Repeater ac no lo detectará. En la barra de direcciones del navegador se debe introducir la dirección de la página HTML (interfaz de configuración): http://devolo.wifi, o bien su dirección IP: 10.0.10.254.

El primer método (método A) también se puede resolver usando la interfaz de configuración del propio router, en su apartado destinado a la configuración WPS, en lugar de usar su botón WPS, que habitualmente se sitúa en la parte trasera del router. Para las pruebas hemos empleado el router TP-Link TL-WR1042ND, un router Wi-Fi con compatibilidad con los 3 estándares IEEE 802.11 b, g, n, resolviendo la conexión de las dos formas WPS sin ningún problema, quedando establecida en pocos segundos. Este router no es compatible con «IEEE 802.11 ac» (el más rápido actualmente), así que lo lógico es aprovechar su compatibilidad con «IEEE 802.11 n» (el más rápido compatible con el router) para obtener los mejores resultados, y esto implica configurar correctamente el router, ya que éste también es compatible con «IEEE 802 b» y «IEEE 802 g», que ofrecen una velocidad más lenta. En este sentido, la instalación correcta se complica un poco, porque toca configurar correctamente el router también, algo que devolo barre para fuera. Este escenario puede ser el más común actualmente, un router más veterano que el propio Repeater ac. Por eso es necesario tener bien presentes las especificaciones técnicas del router Wi-Fi a usar, sobre todo su compatibilidad con los estándares IEEE 802.11, para evitarnos sorpresas. Para configurar el router toca usar su guía propia.

La instalación ideal es emplear el estándar IEEE 802.11 ac (usando la banda de 5GHz, hasta 867Mbps en el mejor caso, lejos de esos 1200Mbps teóricos), para obtener el máximo rendimiento (velocidad) y alcance (distancia), pero ambos aparatos a puentear deben ser compatibles. Por eso, es aconsejable emplear un router compatible con «IEEE 802.11 ac». En nuestro caso, toca usar el estándar «IEEE 802.11 n», el mejor rendimiento posible de nuestro router Wi-Fi (usando la banda de 2.4GHz, hasta 300Mbps). Recordad que «Mbps» son «Mega bits entre cada segundo», velocidad máxima accesible a la red local, pero no a Internet. Aquí entra la velocidad real de conexión a Internet que tenemos contratada (la real, no la que os anuncian los operadores suministradores de Internet). Si la descarga de contenido del operador de Internet es de tan solo 1MB/s real como máximo (1 Mega Byte entre cada segundo), no hay que esperar una velocidad máxima de descarga de 300Mbps (300/8 = 37.5MB/s), sino la limitada por el operador en cada caso, cada vez que se accede a Internet. Esto puede llevar a confusión, y el usuario pensar que el repetidor no funciona a pleno rendimiento, cuando no es así, va muy sobrado en este sentido. El viaje que realizan los datos a través de la conexión a internet depende de varios factores, desde la propia operadora, el tendido de par de cobre o fibra hasta el hogar y toda la red interna y su configuración, incluyendo el router Wi-Fi y el repetidor. Los datos se lo pasan pipa viajando por todos ellos.

Sin embargo, el uso de un solo botón para 3 funciones es un poco lioso. El usuario tiene que contar mentalmente y adivinar lo que está sucediendo. Además, devolo usa una simbología de LEDs un poco extraña, con esas 5 barras. La más pequeña, según parpadea, significa una cosa u otra. El usuario tiene que memorizar cada tipo de parpadeo para saber lo que significa. En el propio aparato no aparece ninguna simbología ni nada que indique el estado actual (qué está haciendo el aparato). Al menos, para entender si tiene buena cobertura o no, tan solo hay que mirar las 5 barras. Con al menos las 3 primeras barras el repetidor tendrá una velocidad óptima (ofrece el mismo rendimiento aproximado que el emisor, el router Wi-Fi). Menos de 3 barras, la velocidad puede descender. Incluso sin ninguna barra puede establecer conexión, tal como hemos probado, pero la velocidad será muy baja.

Actualización del firmware

El método B implica el acceso interno a la página HTML del repetidor. Lo que no indica la guía de usuario adjunta es que es necesario configurar el repetidor como «punto de acceso» (Modo AP, Access Point) a través de esta página, y volver a establecer conexión con el repetidor. Una vez hecho esto, se tiene acceso a través del navegador a una página web muy sencilla, multiidioma (esto está muy bien), y con hasta 6 pestañas.

Y es que resulta un lío para el usuario abordar el tema de actualizar el firmware. El primer problema es ¿para qué actualizarlo? Devolo no especifica en ninguna parte las posibles mejoras del firmware más reciente, ni tampoco ofrece la posibilidad de guardar el firmware antiguo, en caso de que el usuario quiera «volver atrás». El modelo recibido para estas pruebas trae la versión 1.0.0 del firmware, y puede ser actualizado a la versión 1.0.3. Para ello es necesario descargar el archivo «DEVOLO-7476DRC-FW-V1-0-3-2.bin» (firmware 1.0.3) y seleccionarlo a través de la pestaña «Actualizar firmware». Este procedimiento es «delicado». Si en el momento de la actualización se corta la luz, el aparato quedará inservible. Durante el proceso, que tarda menos de 1 minuto, jamás hay que desconectar el repetidor de la corriente.

Hemos resuelto la actualización de la versión 1.0.0 a la versión 1.0.3 sin ningún problema, aunque en el apartado de rendimiento no hemos notado mejoría alguna. Posiblemente, sería necesario hacer pruebas más exhaustivas a máximo rendimiento con «ac». Como de costumbre, si existe un firmware nuevo, como regla general siempre funcionará mejor. Sin embargo, este procedimiento de actualización no está bien explicado por parte del fabricante, y el usuario puede tener dudas a la hora de abordarlo. La guía de usuario es muy básica.

Configuración del software

La página HTML del repetidor ofrece 2 formas de usar el repetidor, bien como repetidor (por defecto, «Modo Repetidor») o bien como punto de acceso («Modo AP»).

En Modo Repetidor la página no muestra ninguna pestaña o menú de configuración, tan solo analiza las redes disponibles mediante las bandas de 2.4GHz y 5GHz, las dos por separado, ofreciendo un listado de ambas disponibles. Se puede cambiar el SSID (nombre de la red), que va desde el repetidor hasta el dispositivo móvil, conservando el nombre SSID del router Wi-Fi. No es necesario nada más, tan solo seleccionar la red, colocar la contraseña de red (la del Wi-Fi del router) y listo. Esto es una forma similar a emplear los botones WPS, pero con la necesidad de introducir la contraseña.

Sin embargo, lo más interesante es que este repetidor permite su uso como «punto de acceso», un tema bastante obviado u olvidado por devolo en este producto, y justo es una de las cosas más interesantes, ya que permite configurar una red inalámbrica completamente nueva. Para ello se selecciona el «Modo AP» y se vuelve a conectar a través del navegador y seguir los pasos de las pestañas Configuración de red, Configuración Inalábrica y Configuración LED. Así, es posible configurar una red local privada y con acceso a Internet (si el router Wi-Fi la ofrece) dentro de la misma red del hogar. Para la seguridad, los métodos de autentificación son: WPA/WPA2, WPS PBC, siendo bastante seguros a personas ajenas (contraseñas fuertes), ya que la cobertura podrá dar alcance al vecindario más cercano. Permite además usar las 2 bandas, configurando un canal específico.

Alcance y rendimiento

Este apartado es muy relativo, y sería injusto empezar a soltar cifras o hacer tablas comparativas a lo loco, puesto que cada situación (cada hogar, cada oficina) es un mundo. En nuestro caso, hemos podido establecer conexión mínima (casi no estable) del repetidor a una distancia del router Wi-Fi de más de 18 metros, teniendo como obstáculo un par de habitaciones intermedias (un par de tabiques). Además, hemos probado a usar el repetidor en una planta superior (terraza abierta), y sorprendentemente ofrece mayor alcance en la planta inferior (teniendo el repetidor en la planta superior), debido a que la señal entre el router Wi-Fi y el repetidor circula por el exterior del hogar, con menos interferencias físicas. El truco está en conseguir una buena comunicación entre el router Wi-Fi (o punto de acceso Wi-Fi cualquiera) y el repetidor, ya que éste último tiene muy buena cobertura. Sí, la colocación del router Wi-Fi también es importante. En ambos casos hemos obtenido una velocidad decente de conexión a Internet (prácticamente la máxima de nuestro operador de par de cobre, aunque con vaivén), muy inferior a la velocidad de acceso de red local, con una velocidad de transferencia de entre 20 y 31MB/s empleando IEEE 802.11 n. No está nada mal.

Para una segunda prueba sencilla, hemos empleado el devolo PowerLine dLan 1200+ Starter Kit PLC para usar el estándar IEEE 802.11 ac, una prueba que no podía faltar. Hemos obtenido tasas a nivel local de entre 50 y 70MB/s como pico máximo, que es justo el ritmo del disco duro al cual hemos tenido acceso en las pruebas en esta red local. Por otro lado, hemos podido aumentar un poco este rendimiento teniendo acceso a una unidad SSD a través de la red local, que sería el mejor escenario posible, aunque sin esperar maravillas. Pero eso implica tener la instalación mediante los PLCs bastante cercana en la red eléctrica al igual que el repetidor no muy alejado de la estancia del PLC con Wi-Fi emisor. La tasa obtenida está cerca de los 90MB/s de pico, siendo habitual sufrir descensos de rendimiento. Esta cifra es algo inferior al máximo soportado por el estándar IEEE 802.11 ac (867Mbps (108MB/s)). Estas cifras son casi las máximas. En la mayoría de instalaciones vais a obtener peores resultados, porque casi siempre se tiende a alcances más distantes. Así que, es posible combinar varios tipos de tecnologías de comunicación, pero los resultados siempre dependerán de varios factores donde el significado de la preposición «hasta» cobra mucho sentido.

Llevamos probando este aparato durante varias semanas, desde diciembre, convirtiéndose en un habitual para una zona del hogar donde no alcanza el router Wi-Fi. En exteriores hemos hecho una prueba básica de tiro directo alcanzando más de 40 metros de distancia con conexión rápida y estable, una distancia que supera ya las expectativas para esta clase de aparatos, que están pensados para usar en interiores. Es práctico, relativamente fácil de usar, relativamente fácil de entender visualmente una vez entendida la guía y con la posibilidad de usarlo de dos formas, como repetidor y como punto de acceso (red privada). No está nada mal. Si algo hacemos mal, siempre podemos pulsar el botón WPS durante más de 10 segundos para restablecer su configuración de fábrica, y si los LEDs molestan, siempre se pueden apagar a través de la pestaña de Configuración LED de su página HTML. También hemos probado su conector RJ-45 Gigabit, obteniendo un rendimiento levemente superior a la señal Wi-Fi ac, pero implica tener un latiguillo conectado a la cajita, y no es muy seguro si es para conectar un ordenador portátil (por aquello de los tirones fortuitos), a no ser que la cajita siempre esté fija en el mismo sitio, para alimentar a un PC multimedia fijo conectado a la TV, por ejemplo. Lástima que no incluya un interruptor de encendido/apagado. Siempre se echa de menos.

Resumen general

Devolo sigue renovando sus productos con otros cada vez mejores, con mayores rendimientos y siguiendo un diseño que se ha convertido en un habitual de la marca, fácilmente identificable, el de las cajitas blancas enchufables con acabado sencillo y con pocas cosas que tocar. Sin embargo, con este producto quizá se ha pecado de sencillez y eso impide que el usuario entienda bien el aparato teniendo que lidiar con un solo botón multifunción y 5 barras LED que también indican varias cosas a la vez. La página web HTML es también muy sencilla e intuitiva, quizá demasiado grande para las pocas funciones que trae, pero la guía de instalación también es muy sencilla o escueta, dando la sensación que se pretende hacer sencillo lo que no lo es. Con un poco de paciencia por parte del usuario, dominará el aparato.

El Wi-Fi Repeater ac de devolo devuelve un rendimiento y alcance decente, siempre y cuando se utilice el estándar IEEE 802.11 ac con su banda de 5GHz, o como mínimo el estándar IEEE 802.11 n. Aunque es compatible con estándares más lentos, es mejor olvidarse de ellos. Si no hay más remedio, no es razonable adquirir este producto. Cualquier repetidor más económico compatible con IEEE 802.11 b, g será suficiente. De lo contrario se estará desaprovechando la capacidad del Wi-Fi Repeater ac de devolo, que está mejor pensado para usar el estándar IEEE 802.11 ac, de mayor rendimiento. Esta es una alternativa más para evitar instalaciones costosas en el hogar. Solo es necesario encontrar la mejor ubicación del repetidor para lograr los mejores resultados posibles en cada escenario.