Análisis Hercules DJConsole RMX 2, controlador de DJ con audio profesional, con software DJuced40, VirtualDJ 7 LE y VirtualDJ 8 LE

4. Pruebas varias I. Hardware

El apartado más divertido es el de las pruebas, sin lugar a duda. A veces probar hardware para PC resulta de lo más aburrido, aunque depende del producto, porque en muchas ocasiones es muy repetitivo. Sin embargo, trastear un controlador DJ es como cuando un niño está jugando en su parque favorito. Somos conscientes que a muchos de vosotros se os cae la baja cada vez que veis esta clase de aparatos.

Las pruebas se centran en la consola en sí, en su construcción, conectividad, manejo de sus controles y en la instalación y manejo del software DJuced40 y VirtualDJ 7 LE y 8 LE, centrando la atención en la versión 8, que consideramos el software ideal para la RMX 2. La RMX 2 está varias semanas en nuestro laboratorio, y ha sufrido pruebas de manejo bastante profundas. Así que lo que os vamos a contar va a ser bastante fiel a lo que realmente es este producto. Si os dais cuenta, seguiremos los pasos lógicos para empezar a instalar y a usar cualquier consola DJ de tipo USB con tarjeta de sonido integrada. Así que de algún modo, también podéis usarlo como una especie de guía.

DJConsole RMX 2. Construcción y diseño. Calidad y resistencia de los materiales

Una de las principales características del RMX 2 son sus materiales de construcción y su excelente ensamble mediante tornillería. Su carcasa metálica exterior es muy resistente y robusta; no tiene en absoluto ninguna sensación de ser una consola «plasticosa», sino todo lo contrario, puro metal. La parte superior es de aluminio cepillado de calidad. Con un poco de cuidado se podrá conservar su aspecto, evitando rallar su superficie, algo típico cuando se trastea con los conectores, que son metálicos y propensos a rallar la carcasa por roce sin querer (el aluminio es fácil de rallar). Es prácticamente imposible deformar su carcasa con fuerte presión con las manos. En este sentido, la construcción es perfecta.

Esta carcasa está compuesta por dos partes, una delantera y posterior de plástico muy resistente y de color negro, que sirve para resolver las perforaciones de los paneles delantero y trasero de conexiones, y otra envolvente de 1mm de grosor de aluminio cepillado en gris. Las otras versiones del RMX 2 sustituyen esta capa de aluminio por otra de otro color, como la versión black-gold, con acabado de aluminio cepillado en negro y toques dorados. Tiene unas curvas muy bien llevadas en la parte delantera, dejando un corte liso en las caras laterales.

El diseño en general está más logrado que la mayoría de consolas de Hercules, debido principalmente a aumentar la altura, que alcanza 7cm. Esta consola ocupa de superficie el equivalente a un notebook de 15″ (35 x 25cm). Comparado con el veterano modelo RMX, tiene los jog wheels más grandes, de unos 10cm de diámetro. Son un poco más pequeños que los de la consola DJ 4Set o la 4-Mx. La columna central está bastante bien distribuida, usando gran parte de la superficie para destinarla al control de efectos y demás, con 4 pads de dimensiones medianas para cada deck (2.4 x 2.4 cm de superficie de cada botón), en total 8 pads.

El hecho de colocar las dos tomas para micrófono y auriculares en la parte superior para ser conectados en vertical permite mayor comodidad para que el usuario utilice la consola de pie, usando toda la cara posterior de la consola para todas las conexiones de entrada y salida restantes. Ambos conectores para auriculares están reforzados por una rosca metálica, perfectamente empotrados. Sin embargo, no termina de convencer el gancho para enredar los cableados USB y de alimentación. Aunque resultará algo más caro de producir, en esta clase de conectores sería más seguro diseñar una toma de unión por rosca y prescindir de esta clase de ganchos. Los cables en general no son muy adecuados para ir enrollándolos, pero de todos modos es más seguro el empleo del gancho que dejar los conectores de los cableados sueltos. Esto es debido a que tanto el conector USB como el conector de alimentación resultan relativamente fáciles de desconectar debido un pequeño tirón por accidente en la misma dirección que el conector. No hay nada peor que hacer una sesión y padecer esta clase de accidentes.

Por otro lado, hace falta destacar el considerable peso de la consola, que alcanza los 2.6Kg. Este peso no es excesivo para que la consola sea transportada con comodidad en su bolsa de transporte, pero si es adecuado que sea considerable para que la consola permanezca «quieta» mientras el usuario la maneja. En gran medida se ve ayudada por sus 4 grandes patas de casi 1cm de altura con base de caucho y 2cm de diámetro. Estas patas y su peso frenan muy bien la consola, evitando cualquier deslizamiento mediante un uso normal de todos los controles. En este sentido, la RMX 2 está muy bien equilibrada.

Por lo demás, los controles de tipo rueda (potenciómetros) tienen unas cubiertas engomadas, de buena calidad, al igual que los 5 faders. Todos los botones son todo un acierto debido a su diseño de corto recorrido, de lo mejor que hemos visto de Hercules. En cambio, aunque la iluminación de éstos es espectacular a oscuras, no muestran los caracteres de cada botón, sino que se limitan, y con muy buena calidad, a iluminar el perímetro rectangular de cada botón en color azul. De este modo el usuario necesitará acostumbrarse para identificar cada botón según su ubicación en un entorno completamente a oscuras; entorno muy poco probable (siempre se tendrá un monitor iluminando levemente la consola, con la intensidad de luz suficiente para poder apreciar los caracteres). El efecto de poder leer mediante iluminación los caracteres de los botones mejora muchísimo las buenas sensaciones al manejar la consola, algo que de cierto modo se echa de menos en la RMX 2. Los únicos caracteres legibles de todos los botones son los números 1, 2, 3 y 4 correspondientes a los 8 pads.

DJConsole RMX 2. Manejo y distribución de los controles. Comodidad de uso

El manejo de la consola depende directamente de dos aspectos: la distribución de todos los controles y la equivalencia de estos con el software a usar,  sea DJuced, VirtualDJ, o el que sea compatible, teniendo mucho que ver el mapeo por software de la misma. La RMX 2 tiene la división típica de esta clase de consolas, con un reparto de celdas de 2 x 3 (2 filas y 3 columnas). Toca la columna central se destina a los controles de ecualización, ganancia y faders para volumen y el crossfader. Los 2 jog wheels están colocados en la parte más adelantada (más cercana al usuario) mientras que se habilita una superficie considerable para el control de efectos y sonidos adicionales, con los 4 pads.

Quizá en este caso, si la distribución de los jog wheels y los pads fuera a la inversa (los pads más cercanos al usuario), hubiera sido más adecuado para el manejo de los pads (así se evita topar con los jog wheels por accidente, teniendo todos los controles más escalonados), tal como ya se está viendo en otras consolas, dando mucho protagonismo al manejo de estos botones. Sin embargo, la separación de todos los botones, faders y potenciómetros está bastante adecuada. Los jog wheels están bastante separados de los faders de volumen, éstos a su vez bastante separados entre sí, dejando el crossfader muy libre. La única pega que resulta más incómoda de manejar son los 4 botones de dirección para la navegación de carpetas. Éstos están embebidos dentro de las dos columnas de ecualizadores, dejando los botones derecho e izquierdo demasiado juntos a la ruedas «Bass» y «Medium». Aquí se podría haber mejorado justo el eje central transversal de la consola, colocando el potenciómetro del master un poco más arriba, subir el botón VINYL, separar los botones de dirección arriba y abajo y colocar entre ellos los botones de dirección derecha e izquierda.

Respecto a los controles, los potenciómetros están bastante duros, tal como debe ser. Los faders de pitch y volumen tienen la misma resistencia al movimiento. Los pitch tienen un punto de estación central, mientras que los de volumen no. Ambas clases tienen el mismo recorrido, unos 3.8cm. No son muy largos pero para esta compacta consola están bien. Todos ellos poco a poco se irán soltando. En cambio, el crossfader tiene una resistencia al movimiento mucho menor, más suave, ideal para scratch. Si os fijáis, cada palanca de fader es distinta, más pequeña para los 2 pitch, más grande para los 2 de volumen y con el logo de Hercules en la palanca del crossfader.

El manejo de bucles, efectos y sonidos mediante samples es muy sencillo gracias al botón de cambio «MODE» para cada deck. Este botón trabaja en secuencia, moviéndose entre cada sección. Dispone de un panel que ilumina el tipo de cada sección, con un total de 4 secciones: Loop, Effect, Sample y Cue. Así es fácil de identificar. Los tres primeros son para los diversos efectos, mientras que el «cue» sirve para marcar el inicio de 4 puntos de lanzado dentro de la pista cargada en el deck de turno, A o B, que se pueden eliminar con el botón «SHIFT». Con la rueda infinita se aumenta o disminuye el efecto o volumen en los 3 primeras secciones (alarga o acorta el bucle en Loop, aumenta o disminuye el efecto en Effect o aumenta o disminuye el volumen en Sample) o se mueve entre los 4 puntos marcados en Cue.

Los jog wheels (para los menos entendidos éstos son las ruedas grandes de la consola) parecen muy bien pensados para hacer scratch combinando con el crossfader (girando esta rueda en horario y antihorario continuamente para lograr el efecto), debido a su grado radio y frenado, que parece otorgarle más peso del que realmente tiene. Ambos van muy bien. Para hacer scratch hace falta activar el botón VINYL. Pero otro de los detalles que limitan ciertos efectos relacionados con el scratch se debe a este freno interno de cada jog wheel. Estas ruedas vienen muy frenadas, y no hay manera de regular su mecánica para soltarla, sí la sensibilidad por software para que con la misma rotación vaya más o menos acelerado. Debido a que ambas vienen muy frenadas, cuando se suelta el dedo al rodar enérgicamente, la rueda se frena en menos de 1 segundo, no sigue rodando por más tiempo. Esto impide hacer el típico efecto de scratch prolongado de 2 o 3 segundos para finalizar una pista, muy usado en vinilo (girar enérgicamente y soltar para que la rueda haga el resto). Es una lástima que las ruedas no sean regulables en su frenado.

Pero hemos dejado lo más destacado par el final, que es el recorrido de pulsación de los botones y la sensación al usarlos. El recorrido es extremadamente corto, de apenas medio milímetro para todos los botones menos para los 4 + 4 pads, que son táctiles, sin recorrido. O sea una delicia. Todos se pueden pulsar sin apenas presión, aunque los pads no son muy sensibles, hace falta pulsar con cierta energía. Todo esto garantiza la máxima rapidez de reacción para el usuario, sin que el botón provoque un pequeño retardo entre la reacción del usuario y la orden de ejecución del botón a pulsar. De hecho, viendo el conjunto, los botones y las ruedas parecen de mayor calidad que el mecanismo interno de los faders, que es quizá lo peor de la RMX 2; y ojo, indicar esto no quiere decir que los faders sean malos, para este caso cumplen bien su función.

El último detalle, todo un acierto, es la inclusión de un medidor de nivel LED para el volumen de cada deck, mediante un semáforo de dos colores con 6 niveles LED (4 en azul y 2 rojo), que permite determinar el nivel del volumen de la pista de cada deck para la mezcla de manera visual (no señala el nivel de los samples, aunque esto depende del software usado), sin necesidad de observar el monitor.

DJConsole RMX 2. Conectividad y preparación

Para conectar y empezar a hacer funcionar la consola, tan solo son necesarios 3 cables, el de datos USB, el del adaptador de corriente y otro adicional (no suministrado) de audio para la salida de la consola. Se conecta el cable USB de la consola al PC o portátil, el cable de audio y finalmente el cable del adaptador de corriente. Posteriormente se coloca en «ON» el interruptor de encendido y a funcionar… Como siempre, para todos los aparatos de audio, es aconsejable hacer las conexiones entre ellos apagados, no conectados a la red eléctrica. El Conector USB de la RMX 2 es plug & play, permite conexión/desconexión en caliente.

La conexión de audio más sencilla es emplear la primera toma (primer canal de salida) de doble RCA estéreo y conectarla a la entrada de un amplificador, etapa de potencia, receptor, o directamente a altavoces activos. Todas estas opciones sirven para poder escuchar directamente el sonido proveniente de la RMX 2, y en su caso, poder aplicar efectos propios del receptor o amplificador, ecualizaciones etc…

Sin embargo, existe otra posibilidad más interesante, que no es otra que conectar esta salida de la consola a la entrada de una tarjeta de sonido integrada o dedicada de calidad en un PC (o en su caso en un portátil, aunque en este caso ya no resultaría tan ventajoso, debido a que las tarjetas de sonido integradas en los portátiles dejan muchísimo que desear). Posteriormente, esta tarjeta de sonido dedicada se conecta a los altavoces activos o al amplificador/receptor/etapa de turno. La ventaja es que se pueden aprovechar todas las virtudes de esta tarjeta de sonido en cuestión, incluso empleando un software de grabación diferente al software que comanda las mezclas (DJuced40, VirtualDJ, Traktor…) y poder aprovechar en esa grabación los efectos propios de la tarjeta de sonido, efectos de eco, ecualizaciones, etc, todo grabado en la pista final de mezcla, algo que no sería posible si solo se emplea el software de mezcla. De este modo, se aprovecha no solo el potencial de la tarjeta de sonido de la propia consola, además del potencial que ofrece el software de mezcla en cuestión, sino que también se pueden aprovechar las virtudes de la tarjeta de sonido dedicada del PC (o integrada en la placa base), no solo para la escucha final, sino para la grabación. Esta forma de conectar es más aplicable para ordenadores de sobremesa, ya que existen tarjetas de sonido dedicadas de bastante calidad. Actualmente, un ejemplo sería emplear las Sound Blaster Zx o ZxR de Creative, o bien otras más antiguas de la serie X-Fi o de la ya desaparecida Auzentech. Si sois poseedores de una de estas tarjetas, planteároslo. Puede que consigáis grabar cosas distintas.

El resto de conectores de entrada son fáciles de usar. No hay ningún misterio, tan solo hay que respetar el tipo de conector, conectar y listo. La ventaja de la RMX 2 es que trae varias entradas y salidas, que se pueden emplear a la vez, dotando al conjunto de cierta versatilidad. Así varios aparatos pueden recibir la misma señal de audio para amplificarla, o se pueden emplear varios aparatos de entrada, un plato, un módulo de efectos o incluso reproductores de audio.